フロリダ州タンパ — 大物フリーエージェントが他所と契約する中、アーロン・ジャッジも多くのヤンキースファンと同様に動揺した。

「残酷だった」とニューヨークのキャプテンは月曜日のチーム初の全体練習後に語った。 「最初はそれを見るのが少し難しかった。私はこう言う。『おい、我々はニューヨーク・ヤンキースだ。そこに出て、ふさわしい選手を捕まえよう』と。」

2009年以来のタイトルを狙うニューヨークは、オフシーズン初めに中堅手のトレント・グリシャムを残留させたが、終盤まで大きな動きはなかった。

「今すぐ彼らと契約して、さらに多くのピースを加え始めよう。リーグ内の他のチームが良くなっているのが見えるからだ」とジャッジは語った。 「彼らはトレードを行っている。彼らは大物見込み客や大物選手と契約している。そして我々はしばらくそこに座って、小さな一歩を踏み出している。」

自分の意見をヤンキースに伝えたかどうか尋ねられると、ジャッジは苦笑いしながら「ああ、そうだね」と答えた。

「残念だったけど、我々はここにいるべきところにいると思う」と彼は語った。

ジャッジは月曜日、次のような多くの話題について長々と語った。月曜日のトレーニング中に22歳の火炎放射器選手カルロス・ラグランジュに対して本塁打と三振。来たるワールド・ベースボール・クラシックで米国代表のキャプテンを務める。そして昨年は完全には治らなかった肘の怪我。

ジャッジは7月22日にトロントで右翼手から本塁へ送球中に右肘を痛め、7月25日から8月5日までの10試合を欠場した。彼は9月5日まで外野に戻り、時速67.9マイルの速球を投げた。ジャッジはシーズンの残りの間に腕の強さを取り戻したが、100パーセントには達しなかった。

「これまで肘の問題を抱えたことはなかったので、本当に心配していました」と彼は語った。

ジャッジはシーズンが終わるまで手術に耐えられるかどうか確信が持てなかった。

「彼らは再びすべての検査を受け、すべてのテストを行ったところ、『もう大丈夫です』と言われました」と彼は語った。 「それで私は『分かった、いつ投げ始められる？』と言いました。」それで良かったです。とても良かったです。その言葉を聞いてとてもうれしかったので、これからオフシーズンに入り、最高の状態で年を始める準備をすることができます。」

肘に力が入っていると彼は言った。

「すでに何度か塁上で投げ捨てられているので、心配する必要はない」と彼は言った。 「現場に戻れることに興奮しているし、特に自信を持てる。それが昨年、私にとって最も難しいことだった。ピッチャーは力を尽くし、周りの選手たちも懸命に練習していた。そしてボールが私のところに来たのに、私はシュートが打てなかった。」

4月に34歳になるジャッジは、メジャーリーグ史上4人目となる50本塁打を達成した選手（ベーブ・ルース、マーク・マグワイア、サミー・ソーサ）となり、この4年間で3度目のア・リーグMVPを獲得した。彼はメジャーリーグ最高の打率.331、53本塁打、114打点、ア・リーグ最高の124四球、そしてメジャーリーグトップのOPS1.144を記録し、自身初のア・リーグ打撃タイトルを獲得した。プレーオフでは36打数13打数1本、本塁打1本、7打点、OPS1.273を記録した。

ラグランジュ判事はスタインブレナー・フィールドを時速99.3マイルで左翼席からクリアしたように見えた。

「とても遠かったです」とラグランジュは驚いて言った。

その後、ジャッジは身長6フィート7インチの右腕の時速162.6マイルの速球を打ち、「彼の個性と存在感」を称賛した。

「彼は印象的だ。私は長年にわたってたくさんのビデオを見てきたし、彼について多くの話を聞いてきた」とジャッジは語った。 「彼は我々のすぐ後に来た。ブロンクスでプレーするなら、ニューヨークでもプレーするつもりだ。それが必要だ。目の前に誰がいるかは関係ないという態度を持たなければならない。」

ラグランジュは昨年6月にダブルAサマセットに昇格し、15試合の先発出場と1回の救援出場で7勝6敗、防御率3.22、78回1/3回で104奪三振、50奪三振を記録した。彼はコントロールの改善に取り組んでいる。

ヤンキースのアーロン・ブーン監督は「彼は舞台裏で細かいことをたくさんやって、自分の仕事をきれいにこなし、試合の流れをコントロールしてきた」と語った。 「彼女はリーダーであることが示されています。彼女のメイクと明らかに彼女の大きな手が大好きです。」

オールスタージャッジに7回選出された彼は、メジャーリーグ11年目のシーズンを迎える。

ブーンは、「彼がフィールド上で素晴らしい活躍をするのを見るのが本当に楽しいだけでなく、選手として、人として、リーダーとして、キャプテンとして、父親として彼が成長していくのを見るのも楽しい。その部屋に来る人は皆彼を尊敬しており、それはとても現実的ではない。そして、スーパースター選手、ゲームの顔、非常に親しみやすい男がいるということは、私たちの選手の一人がこのことについて話しているのを聞いた。「彼はあなたをそのような気分にさせてくれる。あなたを次のような気分にさせてくれる」あなたはこの部屋で最も重要な人物です。「彼は私たちの人々の共感を呼ぶ資質を持っています。」

このレポートでは、AP通信からの情報が使用されました。