エド・ミリバンドは、法廷文書が同社の持続可能性主張に疑問を投げかけたことを受け、ノースヨークシャーのドラックス発電所所有者に対する1日200万ポンドの補助金を停止するよう国会議員から圧力を受けている。

14人の国会議員や議員からなる超党派のグループは、エネルギー大臣に対し、英国最大の発電所への補助金を停止するよう求めているが、金融監視機関は、発電のために燃やされる数百万トンの木質ペレットをどのように調達しているかについて同社の主張を調査している。

ガーディアン紙が閲覧した書簡の中で、政治家らは、ドラックス社が「多額の料金支払者補助金」を与えられている一方で、同社が木材供給源の環境に配慮した証明書について「意図的かつ執拗に情報を隠蔽」していたことを「深く懸念している」と述べた。

FTSE250のドラックス発電所所有者は、持続可能な森林からの廃棄物や低価値木材から作られたバイオマスペレットから発電することを条件に、消費者が支払った再生可能エネルギー補助金として1日あたり約200万ポンドを受け取っている。

英国最大の二酸化炭素排出源であるドラックスは、毎年大西洋の向こうから数百万トンの木質ペレットを輸入しており、2027年末までに110億ポンドの補助金を受け取ると予測されている。

この書簡は、ドラックス社がカナダで最も環境上重要な森林地帯の一部から木材を燃やしているとの疑惑を受けて、ドラックス社の上級幹部らが公的持続可能性に関する主張の正確性について非公式に懸念を表明していたことが「爆発的な」雇用裁判所の文書で明らかになった後にミリバンド社に送られた。

労働党、自由民主党、緑の党の国会議員と同僚が署名したこの書簡には、「企業が補助金受領者としての正当性に重要な関連情報を意図的かつ執拗に隠蔽する一方で、現在2031年まで保証されている多額の料金支払者補助金を受け取ることを深く懸念している」と述べられている。

書簡には、「金融行動監視機構が現在、ペレットの調達に関してドラックス氏が行ったこのような『歴史的発言』を調査していることを踏まえ、我々はこの調査期間中、ドラックス氏との今後の英国政府との契約をすべて停止するよう要請する」としている。

ドラックスの広報担当者は次のように述べた。 」これらの申し立ては、私たちの規制当局であるOfgemによって調査され、私たちが釈放されたという証拠は見つからなかったと結論付けられました。 [subsidy certificates] 間違っているか、私たちのバイオマスが政府の持続可能性の制限を満たしていない可能性があります。また、意図的な誤報の証拠も見つからなかった。

書簡はミリバンドに対し、市の監視機関の調査で法廷文書で提起さ​​れた懸念が確認された場合、ドラックス氏の将来の補助金受給資格を再評価するためにどのような措置を講じるか説明するよう求めている。また、こうした慣行が暴露された場合、さらなる補助金が交付されないよう「断固とした行動を取る」よう求めた。

株式時価総額が約30億ポンドのドラックスは、英国が風力や太陽光など断続的な再生可能発電に切り替える中、電力供給者としてますます重要になっている。

同社の元広報部長ロバ・アフマル氏がドラックス氏を法廷に連れ出した後、法廷文書がジャーナリストらに公開され、輸入ペレットの持続可能性について同社が「国民、政府、規制当局に誤解を与えている」と発言したウィル・ガーディナー最高経営責任者（ＣＥＯ）が２０２２年に解任されたと主張した。

ガーディアン紙は昨年末、林業専門家らは同社が昨夏バーンズ・レイク・ペレット工場を通じてカナダ最古の森林の一部から樹齢250年の木を伐採し続けたと考えていると明らかにした。当時、ドラックス氏は「指定された原生林地域からはバイオマスを調達しておらず、適切に管理された持続可能な森林からのみ木質バイオマスを調達している」と述べた。

書簡に署名した国会議員の一人、クリス・ヒンチリフ氏はガーディアン紙に対し、「爆発的な」文書は「ドラックス氏が数十億ドルの補助金を受け取りながら大臣、規制当局、国民を誤解させた可能性を示唆している」と語った。

「それは許しがたいことだ」と彼は言った。 「FCAは現在ドラックス氏の過去の主張を調査しているため、政府は真実が判明するまで今後の契約を一時停止すべきである。閣僚がすでに明らかにしたように、ドラックス氏が法令に違反していると判断されれば補助金は停止される。もしこれがドラックス氏の終焉を意味するのであれば、責任を負うのはFCA自身だけだ。」

最高経営責任者を含む同社の上級幹部らは、2022年のBBCパノラマドキュメンタリーでカナダの「原生林」から入手した木材を燃やしたとする疑惑を公に否定し、同放送局が「誤った情報を与えられた」批評家らによる「バイオマスに関する虚偽の主張」を繰り返していると非難した。

一方、裁判所の文書によると、上級同僚らは社内電子メールや会議で、同社が持続可能性の公的主張を裏付ける十分な証拠を持っていないのではないかとの懸念を表明した。

同じく書簡に署名したバリー・ガーディナー議員は、ミリバンドが昨年末に「ドラックスに新たな持続可能性基準を設定したのは全く正しい」と述べたが、「誠実さと透明性に関する同社の基準」には依然として疑問が残っていると付け加えた。

「我々は現在、ドラックス社がその調達と持続可能性の実践に関して、あからさまに嘘をついたのか、それとも故意に規制当局を誤解させたのかどうかを確認するため、FCAの調査を待っている。もし事実であることが判明した場合、同社に公的補助金が支払われるべきであるというのは正しくあり得ず、FCAの審査が完了するまで支払いを停止するのは賢明な予防措置だ。」

「ドラックス問題の規模はエド・ミリバンドにとって大きすぎる。ドラックスは英国の電力の5.3％を供給しており、電力部門全体の脱炭素化に向けたわれわれの取り組みの重要な要素だ。これがドラックスのドリフトを減らす上で国務長官が直面するであろうジレンマだ。しかしドラックスの取締役らは自分たちが大きすぎてつぶせないなどと自分を騙すべきではない。ドラックスは浄化するか閉鎖しなければならない」と同氏は述べた。

政府報道官は「調査が終了したら、独立したFCAの調査結果を再検討する。ドラックスは短期間クリーンエネルギーシステムの下で運営され、100％持続可能な資源のバイオマスを使用することが求められ、それ以下の場合には一銭も補助金は支払われない」と述べた。