新しい報告書によると、超加工食品（UPF）は果物や野菜よりもタバコとの共通点が多く、より厳しい規制が必要だという。

米国の3つの大学の研究者らは、UPFと紙巻きタバコは中毒と消費を促進するように設計されていると述べ、この2つを結び付ける広範な健康被害の類似点を指摘した。

UPF は世界中で広く入手可能であり、多くの場合乳化剤や人工着色料や香料を使用して工業的に製造された食品です。このカテゴリには、ソフトドリンクと、ポテトチップスやビスケットなどの包装されたスナックが含まれます。

ハーバード大学、ミシガン大学、デューク大学の研究者らによる論文によると、UPFと紙巻きタバコの製造プロセス、製品の「用量」と体内の報酬経路にどれだけ早く作用するかを最適化するメーカーの取り組みには類似点があるという。

彼らは依存症科学、栄養学、公衆衛生の歴史の分野からのデータを利用して比較を行っており、その結果はヘルスケア誌に2月3日に掲載された。 ミルバンク季刊誌。

著者らは、「低脂肪」や「砂糖不使用」といった製品のマーケティング上の主張は、規制を妨げる可能性のある「健康洗浄」であり、1950年代に「実際には意味のある利点がほとんどなかった」保護革新としてタバコフィルターを宣伝したのと同様であると示唆している。

研究者らは、「多くのUPFは、最小限に加工された果物や野菜よりもタバコと多くの特徴を共有しているため、UPFがもたらす重大な公衆衛生上のリスクに見合った規制が必要である」と結論付けた。

著者の一人で、依存症を専門とするミシガン大学のアシュリー・ギアハート教授は、彼女の患者たちも同様の関係を持っていると述べ、「彼らは『私はこれに依存している、それを渇望している、私はかつてタバコを吸っていた』と言うのです」と語った。 [and] 今も同じ習慣がありますが、それはソーダとドーナツです。それが私を死に至らしめるのはわかっています。離れたいけど行けない。」

ギアハート氏によると、UPF をめぐる議論は依存症の分野で使い古されたパターンに当てはまります。 「私たちはしばらくの間、それを個人のせいにして、『ああ、ほら、適度に喫煙し、適度に酒を飲みなさい』と言うだけです。そして最終的には、実際に人々の興味を引く製品を作るために業界がどのような手段を引くことができるかを理解するところまで到達します。」

タバコとは異なり、食べ物は生存に不可欠であるが、現代の食環境では食べ物から抜け出すことが難しいため、この区別により行動が二重に必要になると著者らは主張している。

ギアハート氏は、アルコール飲料と他の飲料を区別するのと同じ方法で、有害なUPFと他の食品を区別できるはずだと述べた。

同論文は、UPFは、ある物質が中毒性があるとみなされるべきかどうかについての「確立された基準」を満たしており、「強迫的な使用を誘発する可能性がある」設計上の特徴を備えていると主張しているが、「その中毒性にもかかわらず、UPFの害は明らかである」という。

著者らは、「訴訟、販売制限、構造的介入を含む」タバコ規制から得られる教訓がUPF関連の危害を軽減するための指針となる可能性があると示唆し、「個人の責任から食品業界の説明責任に移行する」公衆衛生の取り組みを求めた。

専門食品研究センターであるクアドラム研究所の最高科学責任者であるマーティン・ウォーレン教授は、UPFとタバコの間には類似点があるものの、著者らは比較において「誇張」する危険があると述べた。

同氏によると、UPFはニコチンと同様に「薬理学的な意味で本質的に依存性があるのか​​、それとも主に学習された嗜好、報酬条件付け、促進を利用するのか」という疑問があるという。

同氏は、UPFによって引き起こされる健康への悪影響がその成分に起因するのか、それとも「繊維、微量栄養素、保護植物化学物質が豊富な自然食品」に取って代わられたことによるものなのかを考慮することも重要だと述べた。同氏はさらに、「規制上の対応がタバコ規制を反映すべきか、それとも食事の質、基準の改善、食料システムの多様化を優先すべきかに影響するため、この違いは重要だ」と付け加えた。

アムレフ・ヘルス・アフリカの最高経営責任者、ギシンジ・ギタヒ博士は、「この雑誌の記事は、アフリカ全土で公衆衛生上の警戒が高まっていることを裏付けるものだ」と述べた。 [where] 企業は、有害な製品に対する政府の弱い規制と消費パターンの変化という、快適で収益性の高い結びつきを見つけました。

「これらすべてが、すでに圧倒されている医療システムに新たな、そして予防可能な圧力を加えている」と同氏は述べた。 「非感染性疾患による負担の増大に対する国民の対応がなければ、医療システムが崩壊する危険があります。」