日曜日、遺伝子検査・相続会社23andMeは連邦破産法第11章に基づき破産手続きを開始し、裁判所に売却の調整を求めていると発表した。同社は何年も赤字を抱えており、今後の方向性を巡って取締役会とCEOの間で争いが生じ、9月には取締役会全員が辞任した。 CEOのAnne Wojcicki氏は現在辞任しており、同社を買収して非公開化する試みが行われる予定だ。

危機に瀕しているのは、同社の 1,500 万人の顧客の遺伝子データの運命です。同社は買い手が見つかるまで事業を継続するのに十分な資金を確保しており、米国法では遺伝子データの使用方法が制限されているにもかかわらず、保留中の売却によりプライバシーに関する重大な懸念が生じている。

危険なビジネス

同社は、「遺伝子チップ」によってヒトゲノムを包括的にスキャンして変異が共通する部位を見つけることが初めて可能になった頃に立ち上げた。これらの変異体の一部は病気に関連しており、23andMe はこれらのいくつかについて検査する承認を取得しました。しかし、多くの人にとって、その最大のセールスポイントは、彼らの遺産を探索する機会でした。それは、変動パターンを幅広く調べて、それを異なる地理的領域で一般的に見られるパターンと比較することにかかっています。これは不完全な分析ですが、多くの場合、人の祖先に対する全体像を把握するための適切な解決策が得られます。

しかし、23andMe はいくつかの課題に直面しました。まず、遺伝子チップがますます商品化され、多数の競合他社がこの分野に参入できるようになり、その中には家系図を公的記録に結び付けるなどの分野で強力な経歴を持った企業もあった。このコモディティ化は、遺伝子と疾患の関連性に関心を持つ製薬業界の潜在的な 23andMe パートナーの多くが、手頃な価格で独自のデータベースを構築したり、その後開発された英国バイオバンクなどの公的リソースの一部に依存したりできることも意味します。