馬のいななきは、自然界の他のどの音とも異なります

馬がいなつくとき、他の動物ではできない 2 つの音を同時に出します。牛の鳴き声に似た低い音と、喉から出る高い笛です。

馬の鳴き声には、約 200 Hz の低周波音と、1000 Hz を超える高周波音の両方が含まれていることが長い間知られていました。これはバイフォネーションとして知られる現象です。低周波成分は、人間の会話や歌と同様に、馬の喉頭声帯の振動によって簡単に説明されます。しかし、これほど大きな動物としては異例の高周波音であり、どのようにして発せられるのかは謎である。

「人間は4000年にわたって馬と共存し、共進化してきましたが、馬のコミュニケーションについてはまだ完全には理解できません」とオーストリアのウィーン大学のテクムセ・フィッチ氏は言う。

この謎を解くために、フィッチと彼の同僚はまず、馬肉の供給業者から入手した馬の喉頭に対して一連のテスト、スキャン、実験を実施しました。

「空気を吹き込みましたが、最初は低周波成分しか得られませんでした」とフィッチ氏は言う。 「しかし、少し努力することで、高周波成分も得ることができました。」

これにより、人間の口笛は唇で生成されるのに対し、両方の成分が喉頭で生成されることが明らかになりました。

口笛のメカニズムをさらに証明するために、研究者らは空気とヘリウム、密度の異なる 2 つのガスを喉頭に吹き付けました。これらのガスを比較することで、研究者は高周波音が口笛によるものなのか組織の振動によるものなのかをテストできます。

「低周波成分は、人間の歌や牛の鳴き声など、声帯の振動によって生成され、ガスを切り替えても変化はありません」とフィッチ氏は言う。 「しかし、CTで予測されたように、高周波成分はヘリウム中でより高くなるように大幅にシフトします。」

生きている馬の内視鏡検査では、嗄れ声が始まると喉頭周囲の筋肉が収縮することが分かりました。これにより、声門（声帯がある喉頭の部分）が収縮し、声帯が曲がり、気道の抵抗が増加します。これにより、空気がスリット状の開口部から高速で押し出されます。

マウスやラットも喉頭笛を鳴らすことができますが、彼らの場合、その音の周波数は人間には聞こえないほど高すぎます。

「馬は、喉頭を使って笛が鳴る場所で同時に2つの周波数を発する唯一の哺乳類であり、実際、標準的な音声レパートリーの一部として口笛を吹く、人間を除く大型哺乳類は馬だけだ」とフィッチ氏は言う。

ニューサウスウェールズ大学（オーストラリア、シドニー）のベン・ジャンコビッチ氏は、「これは、齧歯動物科以外の動物における空気力学的喉頭笛の生成に関する初めての強力な実験的証拠である」と述べている。

フィッチらは、口笛を吹くと口笛の音をより目立ちやすくし、音を遠くまで届けるのに役立つのではないかと推測しているが、これらの仮説はまだ検証されていない。