鶏よりも軽い小型の略奪恐竜

小さな鶏よりも軽い恐竜のほぼ完全な骨格は、これまでに発見された最小の恐竜の一つであるアルバレツサウルスの進化についての新たな洞察をもたらした。

9,500万年前の化石 アルナシェトリ セロポリセンシス 2014年にアルゼンチン、パタゴニア北部のラブテラ遺跡で発見された。

の最初のサンプル アルナシェトリ新しい化石の研究に参加したミネソタ大学のピーター・マコヴィッキー氏によると、2012年に発見されたのは不完全な後肢の骨のセットだったという。断片的な残骸しか残っていなかったので、おそらくアルバレスサウルス類であるとしか言えませんでした。 「それが幼体なのか、成人なのかさえ分かりませんでした」と彼は言う。

「フレームワーク全体が整ったので、私たちは突然、その方法を理解するためのすべての情報を手に入れました。 アルナシェトリ 他の種と似ているか異なっており、アルバレスサウルスの異常な解剖学的構造がどのように進化したのかを理解する鍵となります」とマコヴィッキ氏は言う。

新しい化石は非常に長くて細い後肢と、よく発達した3本の指を保持する驚くほど長い前肢を持っています。化石骨を詳細に分析したところ、この恐竜は少なくとも4歳以上の成体であることが判明した。

生きていた時の体重はわずか700グラムだったと推定されています。 「標本は本当に小さく、ニワトリよりも小さいです」とマッコヴィッキー氏は言う。

アルバレスサウルスはかつて鳥類の初期の祖先であると考えられていました。しかし、今では明らかになりましたが、 アルナシェトリ 表面的には鳥類との類似点があったかもしれないが、このアルバレスサウルス類およびすべてのアルバレスサウルス類は実際には非鳥類の獣脚類であった。 「新しい発見は確かにこのことを強調しています」とMackovicki氏は言う。

以前は、小型のアルバレスサウルス類はすべて、非常に短く強い前肢、大きな親指を持っているが、しなびた端と小さな歯を持っていると考えられていました。古生物学者らは、アリとシロアリしか食べなかったため、体のサイズが小さくなるにつれてこれらの身体的特徴が進化したと信じていたとマコヴィッキ氏は言う。 “しかし アルナシェトリ その型には当てはまりません。これは小型のアルバレスサウルスの 1 つですが、アルバレスサウルスの進化系図のかなり初期の枝に相当するため、歯も前肢も縮小していません。

実際、その前肢は専門的なアリクイというよりは、他の獣脚類に典型的なものである、と彼は言う。 」アルナシェトリ 小さいですが、それ以外はより典型的な獣脚類と同じような構造をしています。その小さいサイズを考慮すると、おそらくかなりの無脊椎動物を食べましたが、おそらく広範囲の獲物を持っていたと考えられます。

これは、古生物学者たちがなぜこれらの恐竜がこんなに小さくなったのかをまだ完全には理解していないことを意味する。 「アルバレスサウルスがはるかに小さな捕食者の生息地を占領することに成功したという漠然とした理解しか残っていない」とマッコウィッキー氏は言う。