1,000羽の処女女王による毎年恒例の「結婚飛行」がどのようにしてヨーロッパの黒ミツバチの復活を確実にしているのか

Eまさに夏、ベルギーのシメイの町に1,000人の処女女王がやって来ます。 「婚姻飛行」中、オスはメスにしがみつきます。彼の内陰茎（ペニスに相当するもの）が破裂し、彼は地面に倒れて死亡します。ミッションは達成されました。

養蜂家たちが来て、受精した女王蜂を小さなカラフルな巣箱に連れて行き、時には300キロ以上離れた家まで飛行機で送り返します。彼らはベルギー南部で収集した遺伝物質を使用して、オランダ、フランス、ドイツに新しいコロニーを作る予定だ。

2000 年に始まったこの毎年恒例の巡礼の目的は、絶滅の危機に瀕しているヨーロッパ黒ミツバチ (セイヨウミツバチ）、ミツバチの在来亜種（セイヨウミツバチ）、その地域の花や気候に適応するために進化しました。これは少なくとも 24 種類のミツバチ亜種のうちの 1 つであり、保護活動家らはこれがここに存在すべき唯一の種であると主張しています。

養蜂家は、夏の間、キャンプ場を予約する代わりに、メゾン・ド・ラベイユ・ノワール（暗いミツバチの小屋）の場所を予約することができます。 2週間の旅の間、若い女王バチは最大20匹のオスと交尾し、数百万個の精子を収集します。この蓄えはお腹の袋の中で何年も続く可能性があります。

ベルギーの養蜂家で生物学者のヒューバート・ゲリエット氏は、40年間ダークミツバチの研究に携わり、種の回復に貢献してきたが、ダークミツバチの飼育とハイブリッド、つまり交雑種のミツバチの飼育の違いは、スコットランドのハイランド牛と近交系の乳牛の世話に似ていると語る。 「彼らは同じ動物ではありません。」

何千年もの間、肌の黒いミツバチはヨーロッパの北部、中部、西部の冷涼で湿気の多い地域に広く生息していました。しかし、養蜂家がより大量の蜂蜜を生産できる交配ミツバチを輸入したため、20世紀半ばに彼らの運命は変わりました。これにより、在来ミツバチの個体群に「回復不能な」被害が生じました。ダークミツバチはこれらの他のミツバチと交尾するため、そうすることで別の亜種として消滅する危険にさらされています。

現在、彼らの人口は非常に細分化されており、スカンジナビア、フランス、スペインの一部に住んでいます。イギリスでは絶滅したと考えられていたが、10年ほど前に再発見された。

ゲリエットのせいでシメイが黒ミツバチの聖地になっている。彼の組織であるメリフィカにはヨーロッパ中の闇の養蜂家が集まり、毎年数百匹の女王蜂を個人的に繁殖させています。

1983 年、ゲリオ氏は盲目のミツバチの世話をし、雑種ミツバチの蔓延を防ぐ地元の飼育員を訓練する養蜂学校を設立しました。現在、シメイとモミニーを含む30,000ヘクタール（74,000エーカー）の地域の養蜂家は、ダークミツバチのみを飼育することが許可されています。同氏は、50～100人の養蜂家が参加しており、保護区を拡大する計画があると推定している。

そのうちの 1 人は、100 個以上の黒ミツバチの巣を所有するチーズ職人のイザベル ノエです。彼らは2017年に古いアルディのスーパーマーケットのバンの後部にコロニーを開始し、女王蜂を繁殖させるための小さなオフィスを含む巣箱の安息の地を作りました。 「中毒性があります」と彼女は言います。巣箱の色はさまざまで、その多くは外側に模様があり、ミツバチが正しい家に戻るのに役立ちます。

一般に、これらの養蜂家が生産する蜂蜜は少なくなります（色の濃いミツバチは巣を小さくし、植物から受け取る花粉の量が少ないため）が、冬にミツバチに砂糖を与える場合、ミツバチの損失が少なく、投入量も少なくなります。 「ニッチ市場もあります」マイル・ド・ノワール昨年、ノエは蜂蜜を 1 トン生産し、各 250 グラムのポットが 4.50 ユーロ (3.90 ポンド) で販売されました。蜂蜜から作られたリップクリーム、キャンドル、お菓子、喉シロップなどは、闇養蜂家が販売する他の製品の 1 つです。

お茶あの西洋ミツバチ（セイヨウミツバチ）は、自然生態系において世界で最も重要な単一種の花粉媒介者ですが、野生の花粉媒介者や他のミツバチ種に悪影響を及ぼしていることが証拠で示唆されています。ヨーロッパ中の養蜂家は、より環境に優しい方法で蜂蜜を生産することを模索しており、在来亜種への切り替えを検討しており、ゲリエ氏はそれが「より持続可能な養蜂に近づく唯一の方法」であると述べている。

「外来ミツバチを使用するすべての養蜂家は在来ミツバチの絶滅に貢献しています」とゲリオ氏は言う。 「自然は高精度の時計のようなものです。あるミツバチを別のミツバチに交換することはできません。外来のミツバチを購入するときに私たちがそうしているのです。スイスの時計の中にランダムな部品を入れることができないのと同じように、花粉媒介者も交換可能ではありません。」

また、自然保護活動家らは野生のダークミツバチの個体群を野生に戻しており、これは養殖されたダークミツバチの遺伝子プールを強化するのに役立つだろう。本来は大きな木の空洞に巣を作るのですが、その多くが伐採されてしまったので、生態学者たちは理想的な生息地を再現するために丸太の巣箱を植えています。リエージュ大学で保全生物学を研究するエステル・デュモン氏は、ダークミツバチを保護することは「森林生態系の回復力に貢献する方法でもある」と語る。

ハイブリッド女王蜂は冬でもたくさんの卵を産むため、たくさんの食料が必要ですが、黒女王蜂はより強いので産む卵の数が少なく、その結果巣内の働き蜂の数が減ります。 「これは、ヨーロッパのダークミツバチの必要条件が非常に低く、悪天候の期間にも容易に耐えることができることを意味します [which prevent foraging]」とゲリオは言います。

今日の環境では、それは大きな資産となっています。色の濃いミツバチは、寒さ、湿気、突然の気候変動に対してより耐性があり、フランスの最後の氷河期にもこれを観察したミツバチもいます。ゲリオの養蜂家によると、2024年の夏の雨は雑種ミツバチにとって不作だったが、色の濃いミツバチはそれほど影響を受けなかったようだ。

近年ミツバチの大量死が記録的となっており、米国の養蜂家はおそらく寄生虫や病気が原因でコロニーの平均60％を失っている。研究によると、地元の在来ミツバチは輸入ミツバチよりも病気に強いことがわかっています。

同様に、ヨーロッパ全土のミツバチの生産を脅かすアジアのスズメバチに対しても、より耐性がある可能性があります。色の濃いミツバチは、シーズンの終わり、つまりアジアスズメバチが最も活発になる9月と10月に巣の中に留まりやすく、食べられるのを避けるのに役立つ可能性があります。 「黒を基調としたカットです」 [dark] ミツバチのライフスタイル、そしてこれはまだ証明されていません」とゲリオ氏は言います。

養蜂家が気候変動、外来種、寄生虫、病気と闘う中、盲目のミツバチは、地域の生物多様性が最も回復力があることが判明する可能性があることを思い出させてくれます。

「養蜂では、黒っぽいミツバチの扱い方を人々に説明しなければなりません。時間が経つにつれて、彼らはそれが美しいミツバチであることに気づきます」とゲリオ氏は言います。