ハイイロオオカミは、ほとんどどこでも繁栄できる適応性の高い生存者として描かれることがよくあります。しかし、新たな化石証拠は、これらの象徴的な捕食者も温暖化する世界のストレスを感じていることを示している。

研究者らは、20万年以上にわたるオオカミの歯の微細な磨耗パターンを調べることで、気候が温暖化するにつれ、オオカミは食物を求めてより懸命に働き、その過程で文字通り歯ぎしりをしていることを明らかにした。

結論、に掲載 エコレター暖かい時期に住んでいたオオカミは、生き残るために骨などの硬い食べ物にもっと依存していたことが示されています。同じパターンが現在ポーランドに住んでいる現生オオカミにも見られますが、ポーランドでは冬が短くなり、積雪がなくなりつつあります。これらの結果を総合すると、オオカミは気候ストレスの影響をほとんど受けないという概念に疑問を投げかけ、将来的にオオカミをどのように保護するかについて新たな疑問が生じます。

主著者のアマンダ・バート氏はプレスリリースで、「この研究結果は、ヨーロッパ全土およびそれ以外の地域のオオカミ保護に大きな影響を与える」と述べた。 「ハイイロオオカミは気候変動に強いとよく考えられていますが、今回の研究は、気温の上昇が保護計画において重要な要素と考えられるべきであることを示しています。」

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歯はオオカミの食の歴史をどのように記録しているか

オオカミの食事が時間の経過とともにどのように変化したかを調べるために、研究者らは歯科用マイクロウェアテクスチャ分析（DMTA）と呼ばれる技術に注目しました。この方法は、動物が噛むときに形成される臼歯の微細な傷やくぼみに焦点を当てており、人生の最後の数週間または数か月間食べたものの記録を効果的に保存します。この現象は「最後の晩餐」と呼ばれることもあります。

この研究で研究チームは、3つの異なる時代のオオカミの歯を分析した。 1 つのセットは、夏は私たちと同じでしたが、冬はもっと寒かった約 20 万年前に遡ります。 2 番目は約 125,000 年前、温暖な冬を伴う暖かい間氷期でした。研究チームはまた、冬の気温が上昇し積雪量が減少している地域であるポーランドで、これらの化石を現生オオカミの歯と比較した。

オオカミの歯は何を明らかにしましたか?

古代の温暖期の2頭のオオカミの化石は、彼らが食べた硬い食べ物の量に明らかな違いがあることを示している。

「歯の表面の特徴は、より古い間氷期のオオカミの食性行動には、若い間氷期のオオカミよりも硬くない食物を摂取することが含まれていたことを示している。オオカミは、これらの暖かい気温の間、死骸をより十分に消費しているようだ」と共著者のダニエル・シュリーブ氏は発表文で述べた。

さらに予想外だったのは、現生の標本から明らかになったことであり、シュリーブ氏は次のように説明した。「本当に驚いたのは、やはり気候が温暖化し続けているポーランドの現生オオカミが、若い間氷期のオオカミと同様のパターンを示していることであり、彼らもこれまで隠れた生態学的ストレスを経験していることを示唆している」。

全体として、結果は、温暖な気候がオオカミをデュロファジー、つまり骨のような硬い物質を消費する傾向にあるという一貫した傾向を示しました。

「今回の研究結果は、オオカミが気候が温暖な時期に栄養を得るためにより熱心に働き、より広範囲に餌をあさったり、普段避けている獲物の一部を食べ​​ていたことを示唆している」とバート教授は発表文で述べた。

なぜオオカミは寒い冬を好むのでしょうか？

寒くて雪の多い冬はオオカミにとって有益です。深い雪が積もると、オオカミの主な食料源である草食動物の動きが鈍くなり、食料へのアクセスが制限され、逃げることがより困難になります。一方、オオカミは雪や氷の上を効率的に移動します。寒い環境は、オオカミの子の体重の増加と生存期間の延長にも関係します。

冬が暖かくなり、積雪量が減少すると、バランスが変化します。狩猟はますます困難になり、オオカミはより危険な、またはよりエネルギー的にコストのかかる採食戦略に向かうようになります。ポーランドでは、一部のオオカミが農場の近くで放牧している動物を捕食したり、道路上の動物を殺したりすることで、このストレスに対処しています。これらの選択肢がなければ、人間が改変した景観から離れて暮らすオオカミは、気候変動が激化するにつれて、より大きな課題に直面する可能性が高い。

気候変動が生態系を再形成する中、この研究は、最も適応力のある捕食者にも限界があることを思い出させるものである。

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