1月14日、オレゴン州ビーバートンのレブロン・ジェームス・イノベーション・センターの急斜面でナイキのプロジェクト・アンプリファイ・システムを評価するクロエ・ウェルトマン。彼女は、Project Amplify シューズを履いたときの最初の「驚きを乗り越えた」後、「足がより積極的に動かされているように感じる」と語ります。
NPRのグライチェル・フォルスゴン
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ナイキの世界本社であるオレゴン州ビーバートンのフィリップ H. ナイト キャンパスには、セリーナ ウィリアムズ、ジェリー ライス、ミア ハムにちなんで名付けられた建物があります。しかし、同社はスポーツ界のスーパースターを単にアスリートとして認めているわけではない。
「体があれば、アスリートだ」とナイキの新しいバイオニックスニーカー、プロジェクト・アンプリファイを開発するチームの責任者、マイク・ヨンカーは語った。
したがって、Project Amplify フットウェア システムは幅広い聴衆を対象としています。 「Amplify は、日常のアスリートがより自信を持って、より速く、より遠くへ進むために必要なエネルギーを与えるように設計されています」とヨンカー氏は述べています。 「脚にとっては電動自転車のようなものです。」
今年のイタリア冬季オリンピックでは、一部のエリートアスリートたちがより速く走るためにスキーやスケート靴を足に縛り付けている一方で、ナイキやその他の履物およびモビリティ分野の企業は、デジタル技術を活用して人間が日常生活でさらに遠くへ、より速く移動できるよう支援しようとしている。
ナイキは、プロジェクト・アンプリファイを2028年に商業的に立ち上げる計画だと述べた。NPRが同社本社でプロトタイプの形でテストしたこのシステムは、ソールにカーボンファイバーのプレートが入った、かなり標準的な外観のスニーカーで構成されている。これらのスニーカーは、ふくらはぎを包み込むようにぴったりとフィットする 3D プリントのチタン製レッグシェルで背面に取り付けられています。バッテリー駆動のデバイスは、複雑なモーター、センサー、回路を備えており、重さは数ポンドあり、周辺機器のように見えます。 ターミネーター または ロボコップ。
ナイキのプロジェクト・アンプリファイのプロトタイプは、1月13日にオレゴン州ビーバートンのナイキ・スポーツ・リサーチ・ラボで初期のものから最新のものまで展示される。
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ナイキ スポーツ リサーチ ラボにおけるナイキのプロジェクト Amplify の最新版。
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「足首がどのように動いているか、歩幅がどれくらいかを学習し、アルゴリズムを取得してカスタマイズしています」と、Project Amplify の首席科学者、アリソン シーツ シンガー氏は述べています。 「オンにしたときに自然で直感的に感じられるようにするためです。」
電話アプリはフットウェア システムのオンとオフを切り替え、「ウォーク」モードと「ラン」モードで異なる速度設定を切り替えるために使用できます。作動すると、足の指の付け根がかかとを持ち上げ、意図的に足を前に押し出します。
スピードの長い探求
トロントのバタ靴博物館の館長兼シニアキュレーターであるエリザベス・センメルハック氏は、人間には実用的な理由であれ、スリルや楽しみのためであれ、速く走りたいという本能的な欲求があると語った。
「Nike Amplify は、スピードを向上させ、そこに到達するために科学を利用してきた長い伝統から生まれました」とセンメルハック氏は語ります。
センメルハック氏は、1600 年代の骨フレームのアイススケート、19 世紀のインライン ローラー スケート、そして 20 世紀初頭に特許を取得した象徴的な三日月型の金属製ロッキング シューズを挙げています。
1600 年代のボーン スケート、19 世紀のインライン ローラー スケート、20 世紀初頭の金属製ロッキング シューズの特許のイラスト。
バタ靴博物館
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運動靴メーカーは当初、1970 年代にナイロンやフォームの代わりにゴムや革を使用し、より軽量な素材を使用することで着用者の可動域を広げることに取り組みました。エレクトロニクスは 1980 年代にスニーカーに登場し始めました。 Adidas Micropacer と Puma RS-Computer シューズはセンサーを使用してランナーの距離を追跡しました。ナイキも 10 年前に自動で締めるハイトップ、ナイキ エア マグを発表しました。 1989 年の映画に登場した未来的なスニーカーを再現した限定商品 バック・トゥ・ザ・フューチャー パート II。
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しかし、電力の制約のため、これらのイノベーションはいずれもデジタル技術を使用して速度を向上させることはできませんでした。 「人間が動くのに必要なエネルギーは非常に大きいため、靴の中に入れられるほど小さなエネルギー源はまだありません」とセンメルハック氏は言う。
マサチューセッツ州に本拠を置く新興企業デファイ（Defy）は、プロジェクト・アンプリファイでナイキと協力し、最近自社製品の動力源として人間工学に基づいたレッグシェルを備えた同様の製品であるサイドキックを発売した。これらのシステムの中には靴を完全に避けるものもあります。たとえば、Ascentiz H+K は、電動の膝と股関節の外骨格の形をしています。 (Nike によると、Project Amplify は、着用者がおよそ 10 キロメートルのランニングを完了できるのに十分なバッテリー寿命を持つように設計されています。バッテリーは充電式で、着用者がより長く走りたい場合は、新しいセットに切り替えることができます。)
モビリティの視野を広げる
電力の問題にもかかわらず、電子駆動の電動履物分野は多忙です。ラスベガスで開催された今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）では、十数社のスタートアップ企業が「バイオニクス、フットウェア、外骨格」カテゴリーで自社のイノベーションを展示していた。CESは世界有数の技術革新の年次ショーケースの一つである。これらの製品の多くは、すでに簡単に歩いたり走ったりできるようにするのではなく、人々の移動の問題を解決することに重点を置いています。
「私たちは『個人範囲不安』と呼ばれる現象について説明しました。人々は現在、『自分は快適になれるだろうか？痛みがあるだろうか？友人や家族と一緒にいられるだろうか』という自問に基づいて、どのような活動を選択し実行するかを決定しているのです」と、DeFiの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のルーク・ムーニー氏は述べた。 「だから私たちは彼らがその自信を取り戻すのを手助けしているのです。」
クロエ・ウェルトマンは、オレゴン州ビーバートンのナイキ・キャンパスで、ナイキ・アンプリファイ・システムを履いて散歩します。
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一部の専門家は、これらの履物システムが近年マウンテンバイクに与えた電動自転車と同じ影響をウォーキングやランニングに与える未来を予想しています。
「電動自転車は、能力がなかった人や、年齢を重ねながらも参加したい人にとって、マウンテンバイクの風景を変えました」とアディダスの元幹部で、運動靴分野で数多くの革新プロジェクトに取り組み、現在は女子バレーボールシューズおよびアパレル会社アボリの責任者であるマーク・オルソン氏は語る。 「企業が『通常はできないかもしれないスポーツやレクリエーション活動にどのようにして参加してもらうことができるだろうか』と考えているところに、大きなチャンスがあるのです。」
