まるで SF 小説の中の話のように聞こえますが、農村部の妊婦とその乳児のケアを改善するためにロボットを使用するというアラバマ州当局の計画は現実のものです。
メディケア・メディケイド・サービスセンターの管理者メフメット・オズ氏は、1月のホワイトハウスの円卓会議で、新たに500億ドルの地方医療基金に基づく各州への最初の補助金について語り、このアイデアは「非常に良い」と述べた。その日遅く、バーモント州から無所属のバーニー・サンダース上院議員は「間違いなく良くない」と述べた。また、産科医らはソーシャルメディアで懸念を表明し、ある政治活動家はこれを「ディストピア的な恐怖物語」と呼んだ。
さまざまな回答は、各州が連邦農村医療変革プログラムの申請書に導入したテクノロジーを多用したアイデアに対する熱意が、多くの農村地域では患者にサービスを提供するのに十分な医療従事者が不足しているという現実と矛盾していることを浮き彫りにしている。現在、各州が初年度の報奨金の支出を準備しているため、緊張が高まっており、その緊張がアラバマ州ほど顕著に表れている場所はありません。
オズ氏は、ロボット超音波技術という比較的新しい技術に投資するという州の提案を賞賛した。
オズ氏はドナルド・トランプ大統領や閣僚らと同席し、「アラバマ州の多くの郡には産婦人科医がいない」と語った。ケアの欠如が、妊婦の超音波検査にロボットを使用するという提案を促したと同氏は語った。
ブリッタ・セダーグレン氏はアラバマ周産期品質協力団体を率いており、「自律型ロボットを使用している人は誰もいない」という現実を強く捉えています。
ロボット超音波検査は「非常に優れた技術」だが、州内ではまだ使用されていないと同氏は語った。代わりに、産科ケアを提供する医師は電話診療、およびデバイスとインターネットが利用可能な場合には遠隔医療に依存しています。
目標は「ケアが行き届いていない場所を支援すること」だと同氏は語った。
Cedergren は、いくつかの州の母子保健グループの一員であり、医師、病院、初期対応者と毎日協力しています。同氏は、高度なテクノロジーは患者ケアにとって重要ではあるが、十分な訓練を受けた労働力や調整されたケアとデータシステムに代わるものではないと述べた。
データが入手可能な最新の年である 2024 年、アラバマ州の乳児死亡率は出生 1,000 人あたり 7.1 人でした。疾病管理予防センターが発表した暫定データによると、全国的な発生率は出生1,000人あたり5.5人だった。
病院の産科病棟が閉鎖されると、妊婦とその乳児のケアができる医療提供者が不足することが多く、これはアメリカの田舎では長年続く傾向です。しかし、アラバマ州のサービスの損失は特に深刻です。
1980年には、州内の55の地方郡のうち45郡に病院ベースの産科サービスがあった。州のデータによると、2025年までにそのようなケアを提供したのはわずか15人だった。そして損失は減りません。モンロー郡、マレンゴ郡、クラーク郡の田舎郡にある病院の産科施設5施設を含む5施設の産科施設が2023年から2024年に閉鎖される予定だ。
ミネソタ大学公衆衛生大学院のケイティ・バックス・コジマニル教授は、僻地でのロックダウンが早産の増加につながり、乳児死亡率の主な原因であることを発見した。
「人々はあらゆる地域のコミュニティで妊娠し、出産することになるだろう」と彼は言う。 「世話をしてもらえる場所に行かなければなりません。」
農村部の保健変革プログラムには、ほぼすべての50州からの申請が、労働力不足と妊産婦の健康ニーズを優先事項として宣言したが、そのギャップを埋めるためにロボットの使用を提案したのはアラバマ州だけだった。トランプ大統領の「One Big Beautiful Bill Act」の土壇場での緩和策として議会が昨夏創設した地方基金は、各州が創造的、革新的であり、技術的解決策を提供することを奨励した。
アラバマ州には、プログラムの最初の 5 年間に 2 億 300 万ドルが与えられました。 12近くの農村保健イニシアチブの中で、州の申請には農村労働力の強化と母子の健康の改善が含まれている。
この計画を監督するアラバマ州経済地域局の広報担当マイク・プレスリー氏は、遠隔ロボットによる超音波検査についてのインタビューに応じられる人は誰もいなかったと述べた。
バーミンガム北西部、アラバマ州の田舎で産婦人科医を務めるロリシア・オートリー氏は、ロボットでは妊産婦死亡率と乳児死亡率は減少しないと述べた。超音波検査には微妙な違いがあると彼は言いました。
彼女の患者の多くは、糖尿病、高血圧、C型肝炎を伴うハイリスク妊娠を患っていると彼女は述べた。同氏は、訓練を受けた専門家の代わりにロボットが使用された場合、患者の多くが車で1時間以上かけて来院している患者にどのようなケアが提供されるのかを懸念していると述べた。
ウォーカー・ウィメンズ・スペシャリストの共同創設者オートリー氏は、「女性に必要なケアが奪われる」と語った。オートリー氏は、この診療所は3人の医師で構成され、5つの郡からの患者を診ており、需要に応じるために追加の医師を派遣する可能性があると述べた。
「おそらくここ6、7年、私たちは4番目のパートナーを見つけようと努力してきた」とオートリー氏は語った。 「いろいろな理由で難しいですね。」
バーモント州のサンダース氏は、オズ氏へのソーシャルメディアでのコメントの中で、米国の地方に医療提供者がいないことを「国際的な恥ずべきこと」と呼んだ。
サンダースのソーシャルプラットフォーム
少なくとも 1 か国が、死亡者数を減らすために訓練を受けた労働者とともにロボットを使用しています。
カナダの人里離れた村ラ・ロッシュにあるジュリー・フォンテーヌさんは、2 人の常駐看護師と巡回医師がいる診療所で超音波ロボットを操作しています。同氏は、患者がこのロボットを気に入っているのは、6～7時間離れた地域の大規模な医療施設に行く時間と費用が節約できるからだと語った。
サスカチュワン州北部に住むメティス族の一員であるフォンテーヌさんは、「人々が来ると『わあ、最近のテクノロジーはこんな感じだ』と言います」と語った。 「それは彼らがこれまで見たことも使用したこともないものです。」
フォンテーヌは、患者の治療をしながら、ロボット超音波検査装置をサスカトゥーンの制御ステーションの遠隔超音波検査技師に接続します。次に、超音波検査技師は、機械上のロボット アームを遠隔操作します。カナダのバーチャル・ヘルス・ハブの所長で神経外科医のイヴァー・メンデス氏によると、放射線科医はどこにいてもスキャンレポートを読み、ラ・ロシュのかかりつけ医に送り返すという。カナダのほとんどの赤ちゃんは専門家ではなく、家庭医や助産師によって出産されているという。
「最も重要なことは、介入できるように高リスクの妊娠を早期に特定することです」とメンデス氏は述べ、ロボット超音波検査は「対面超音波検査と同じくらい優れている」が、患者がより侵襲的な膣超音波検査を必要とする場合には使用できないと付け加えた。ラ・ローシュ診療所のある北部では、母親と新生児の死亡率が国の他の地域に比べて20～25倍高いと同氏は述べた。
「その理由の一つは、これらの地域では出生前超音波検査が受けられないため、妊婦は都市部に行かなければならず、ホテルに泊まらなければならないことだ」と同氏は述べた。
2022年の論文の中で、サスカチュワン大学のメンデス氏と彼のチームは、87件の遠隔ロボット超音波を検査し、70%の確率でロボット超音波により介護のための外出が不要になることを発見した。ほぼ全員の患者がロボットをまた使いたいと答えた。
同じロボット超音波技術は、2017 年に米国での使用が承認されました。
このロボットの開発・製造会社であるアディーコテック社の社長兼最高経営責任者であるニコラ・ルフェーブル氏は、同社には「現在準備中のアメリカのマタニティ特有のプロジェクト」があると述べた。米国に本拠を置くビジネス開発コンサルティング会社アドエコテックによると、ロボットの平均価格は25万～35万ドルになるという。
州の申請書によると、ロボット超音波検査の使用は、アラバマ州が提案する母子保健イニシアチブの一環である。当局は、病院の産科ユニットの喪失を認め、遠隔ロボット超音波などのサービスをデジタルで提供できる「質の高い母子保健サービス」が不足している地方の小規模医療提供者や医療施設を地域のケアセンターに接続する計画だと述べた。
労働力の取り組みとして、州当局は医師、救急サービス、看護師・助産師向けの研修プログラムを提案した。
母子保健イニシアティブに必要な資金は、5 年間で 2,400 万ドルと推定されています。アラバマ州当局は、労働力イニシアチブに5年間で3億975万ドルを提案した。
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