2 月 17 日の新月は、多くの東南アジアおよび東アジア諸国で祝われる旧正月の始まりです。中国の黄道帯によれば、この日は午年の始まりでもあり、馬とその近縁動物の科学について文句を言う絶好の口実となります。

国内の馬はこの種の中で最もよく知られています。 エクウスこれには、3 種のロバと 3 種のシマウマに加えて、プゼワルスキー馬と呼ばれる野生の近縁動物が含まれます。すべての馬のルーツは北アメリカにあり、そこには最大 5,500 万年前まで知られている最古の馬の親戚が生息していました。しかし、馬は最後の氷河期の終わりに大陸で絶滅しました。現代の道具はすべて、家畜化も行われたアフリカとユーラシアから来ています。

その発展は人間と馬にとっても同様に歴史を変えました。馬は多くの文明をその高みまでもたらしましたが、現代社会では時代錯誤的な存在となっています。ペンシルバニア大学獣医学部の馬行動科学者スー・マクドネル氏は、馬の行動に関する科学的研究はまだ数十年しか経っていないと言う。

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科学的アメリカ人 今年のスター動物を取り巻く最も興味深い科学のいくつかに光を当てるために、マクドネル氏は馬や他の馬を専門とするコロラド州立大学の行動生態学者であるサラ・キング氏に話を聞いた。

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馬は非常に社交的です

飼い馬には、自由、餌、他の馬との交流という 3 つの基本的な欲求があります。これは、これらの動物の社会性が非常に深いためです。

馬を解放すれば、何か驚くべきことが起こるだろうとマクドネル氏は言う。 「彼らは、私たちが最初に彼らを家畜化したときに存在していた社会構造にすぐに再統合します」と彼女は言います。その構造では、各群れは、1頭の種牡馬と数頭の牝馬とその子孫からなるいくつかのいわゆるハーレムと、群れへの脅威をかわす若い血縁の雄の「独身バンド」で構成されている。

研究によると、最も多くの子馬を産む馬は、攻撃性や暴力に依存する馬ではなく、牝馬と友好的な関係を築いている馬でもあります。 「競馬コミュニティは実際、提携関係によって結びついています」とキング氏は言います。

蹄を見下さないでください

国内の馬主にとって、ひづめは頭の痛い問題です。ひづめは破損しやすいため、定期的なトリミングと蹄鉄の装着が必要です。しかし、こうした問題は、飼い馬が硬い地面の上を歩かなければならないためにのみ発生します。 「野生の馬には何の問題もありません」とマクドネル氏は言う。

彼女は、これらの馬のひづめは、地域の気候や地表に応じて季節変化を起こすと説明しています。馬のひづめは春と秋に伸び、柔らかい地面を移動するのに役立つ「小さなスキー板のように」機能します。冬や夏、地面が固く動物の動きが少なくなると、自然にひづめは短くなります。

野生馬保護の混合風景

野生の馬の種の中で、キング氏が最も懸念しているのは、絶滅の危機に瀕しているアフリカの野生のロバです（エクウス・アフリカヌス）、アフリカの角の周りに住んでいます。 「彼らは非常に劣悪な環境にいます。そこには本物の砂漠があります。そしてもちろん、世界のその地域にも多くの政治問題があります」と彼女は言います。これらの動物は食用や医薬品のためにも狩猟されており、飼料をめぐって家畜と争わなければなりません。

対照的に、彼らの遠い親戚である中央アジアのプゼワルスキー馬は、1960 年代に野生で絶滅した後、復活しつつあります。動物園での慎重な繁殖プログラムの後、科学者は 1980 年代に馬を野生に再導入し始めました。そして現在、一部の人々は完全に自給自足しているとキング氏は言う。 「これらは真の自然保護の成功例です」と彼女は言います。

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馬は文字通り人間の恐怖を嗅ぎ分けることができる

これは馬との関わりを多く持っている人なら驚くことではないが、先月発表された研究では、馬が人間の恐怖の匂いを嗅ぎ分けることが実験的に証明されている。 「馬と対話するとき、私たちの感情は中心になります」と、研究著者でフランス国立農業・食品・環境研究所の馬の行動と福祉の研究者であるプロタン・ジャルダ氏は言う。 科学的アメリカ人 あの頃。

精度に関するより良い研究 どうやって マクドネル氏は、人間の感情が馬の反応に及ぼす影響は動物福祉にとって重要であると語る。たとえば、馬の防御行動は攻撃性と誤解されやすく、これが人々を恐怖に陥らせる可能性があると彼女は指摘します。それが馬をさらに緊張させ、トリッキーなフィードバックループを引き起こす可能性があることが新しい研究で示されています。

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AI は飼い主の馬の世話を支援できる

馬は何千年もかけて天敵を避けるために進化してきたが、そのため人間の近くで痛みや弱さの兆候を示すことを嫌うようになったとマクドネル氏は言う。近年、獣医師はビデオ映像を通じて馬が病気かどうかを判断する試みを始めている。馬が一人になると、「不快感を示す多くの微妙な行動を検出できる」と彼女は言います。

しかし、これはすぐにできるテクニックではありません。そのため、マクドネル氏は人工知能の専門家と協力して、獣医師が馬の映像を精査するときに拾う小さな信号を、人間よりもはるかに速く検出できるシステムをトレーニングしている。

馬は想像以上に創造的なコミュニケーションをとります

猫がニャーと鳴き、アヒルが鳴くと、馬は典型的ないななきをしますが、鳴き声を上げたり、鳴いたり、鼻を鳴らしたり、鳴いたりすることもありますが、それらの騒音はほとんど無視されてきました。 「私たちは、おそらくそれらの騒音の中で多くのコミュニケーションが行われている可能性があることを理解し始めています」とキング氏は言います。 「コンテキストとそれらのノイズが何を意味するかを理解することは、非常に興味深いことだと思います。」