研究参加者の1人が実験中に眠っていた
ミアルクス
眠っている間に脳が徐々に刺激されて複雑な問題に取り組むことができ、翌日にはより適切に対処できるようになります。
神経科学者や心理学者は、人々の夢の内容に影響を与えるために、音、触覚、動き、特に匂いを利用することが増えています。この夢工学は、喫煙者の禁煙を助け、慢性的な悪夢を治療し、創造性を高めることさえも期待できることが示されています。
今回、イリノイ州ノースウェスタン大学のカレン・コンコリー氏とその同僚は、それが問題解決にも役立つことを示しました。研究チームは、自称明晰夢想家（睡眠中に夢を見ていることを知っており、物語をコントロールできる人々）を20人募集し、睡眠実験室で2回のセッションにわたって完全に覚醒した状態で一連のパズルに挑戦した。各パズルは、鳥のさえずりやスチールドラムなど、独自のサウンドトラックとペアになっていました。
研究者らは各参加者の脳と目の活動を監視し、夢が長くて抽象的な睡眠の急速眼球運動（REM）段階にいつ入ったかを判断した。この時点で、チームは参加者が解決できなかったいくつかのパズルをランダムに選択し、対応するサウンドトラックを再生しました。参加者は、目を左から右へ少なくとも 2 回素早く動かして、明瞭さを示すように求められました。彼はまた、パズルの音を聞いており、少なくとも2回素早く匂いを嗅いだり、嗅いだりしてパズルを解くことに取り組んでいたと述べた。
翌朝、参加者は、睡眠中にサウンドトラックを聞くと、夢の中でパズルを見る可能性が高くなったと報告しました。さらに、パズルを解ける可能性が高まった。パズルの夢を見た人の約 40 パーセントがパズルを解けたのに対し、夢の中でパズルが出てきたと報告しなかった人の 17 パーセントはパズルを解けた。
なぜこのようなことが起こったのかは明らかではありませんが、起きているときに音の刺激を学習課題と関連付けることで、睡眠中に同じ音を聞いたときにパズルの記憶が活性化された可能性があります。標的型記憶再活性化として知られるこの手法は、記憶の自発的再活性化のように見せることで、記憶にとって重要な脳領域である海馬をだますようです。これは、睡眠中に海馬が処理する内容に影響を与え、それによって学習を促進する可能性があります。
夢は睡眠の 4 つの段階でいつでも見ることができますが、REM をターゲットにすることで参加者の問題解決能力が向上する可能性があるとコンコリー氏は考えています。 「レムの夢は非常に連想的で奇妙です。新しい記憶と古い記憶が混ざり合い、さらには記憶と空想のイメージが混ざり合うのです。」と彼女は言います。 「あなたは活発な脳を持っています [during this stage]しかし、おそらく抑制が少なくなり、心の隅々まで到達できるようになるでしょう。
研究者のカレン・コンコリー氏は、参加者の頭にキャップをかぶせて脳の活動を記録し、研究の準備を整えている
カレン・コンコリー
ハーバード大学のトニー・カニンガム氏は、この研究は「人々は夢を見ている間、特定の未解決の問題に意識的に集中できる可能性がある」ことを示唆していると述べた。
しかし、夢工学が脳からの破片の除去など、睡眠の他の機能を妨害する可能性がある、あるいは、いつか家電製品の広告を掲載する企業に乗っ取られる可能性があると言う人もおり、カニンガム氏は特に懸念している。彼は、「私たちの感覚は、起きている時間中に広告、電子メール、仕事のストレスなどによってすでにあらゆる方向から攻撃されており、睡眠は現在、私たちが得られる数少ない休憩の 1 つです。」と述べています。
コンコリー氏は現在、同じ人でも異なる日に音刺激を聞くと異なる結果が得られる理由を調査する予定だ。 「この研究を行う間、私は一晩中起きて人々の脳波を観察し、レム睡眠中に信号を与えました。彼らは信号で反応することもあれば、反応しないこともありました。目が覚めて対応するパズルを含めることもあれば、音だけを含めることもあれば、まったく何もしないこともありました。同じ意識状態で提示された同じ刺激が、これほど異なる方法で処理されるのはなぜでしょうか?」
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