古代の DNA の分析により、紀元前 2400 年頃に英国に現れ、1 世紀以内にストーンヘンジを建設した人々に取って代わられた謎の集団の起源が明らかになりました。

これらの人々は、青銅器時代初期に西ヨーロッパで出現したベル ビーカー文化に属しており、彼らが残した独特の陶器の形状にちなんで名付けられました。この文化はおそらくポルトガルかスペインで生まれたと考えられているが、新しい研究は英国を占領した人々が北西ヨーロッパの北海を越えたデルタ地帯から来たことを示唆している。この回復力のある人口は、初期の農民がヨーロッパ各地に到着した後、数千年にわたって狩猟採集のライフスタイルと祖先の一部を保存しました。

ハーバード大学のデビッド・ライヒ氏らは、紀元前8500年から紀元前1700年の間に現在のオランダ、ベルギー、ドイツ西部に住んでいた112人のゲノムを研究した。

このプロジェクトに参加する前、ライヒ氏はあまり興奮していなかった、と認めた。「オランダは世界で最も退屈な場所だと思われていました。どの土地もこれまでに何百万回も歩いたことがあるのです。しかし、おそらくヨーロッパで最も興味深い場所であることが判明しました。」

彼の研究室がDNA配列を解析したところ、オランダとベルギーの国境地域にあるライン・ムーズデルタ地帯に形成された集団は、これらの大きな川の周りの水湿地に住み、魚、水鳥、狩猟鳥、さまざまな植物を食べる資源に富んだ狩猟採集民のグループに由来していることが明らかになった。

アナトリアに起源をもつ新石器時代の農民は、紀元前 6500 年頃までにヨーロッパ全土に広がりました。おそらく、彼らは自分で食物を栽培する能力があり、狩猟採集民よりもはるかに多くの子供を産むことができたからでしょう。数世紀以内に、狩猟採集民の遺伝的系統は、農民が到着した場所ではどこでも消滅するか、大幅に減少しました。

しかしそうではなく、古代の DNA は、これらの湿地では、農民の遺伝子の流れが数千年間まばらなままであったことを示しています。オランダ、ライデンの国立古代美術博物館のチームメンバー、リュック・アムクロイツ氏は、川、沼地、砂丘、泥炭湿原のダイナミックで定期的に浸水する風景は、初期の農民にとっては悪夢だったが、そこで生き残る方法を知っていた人々にとってはチャンスに満ちていたと語る。 「これらの狩猟採集民は、権力の座から独自の道を切り開いていました。」

DNA は、これらの人々が疎外されていなかったことを示しています。彼らの Y 染色体は父から息子へと受け継がれており、農民がこの地域にやって来てから約 1500 年間、彼らは主に狩猟採集民であり続けることになったが、彼らのミトコンドリア DNA と X 染色体は農民の娘が彼らに加わったことを示している。 「これは私たちにとって本当に驚きでした」とライデン大学医療センターのチームメンバー、エブリン・アルテナは言う。 「DNAがなければ実際には分からないことです。」

ライヒ氏は、これはおそらく、男性が家に留まりながら女性が移住するコミュニティを巻き込んだ、ほぼ平和的なプロセスだったが、武力の要素が排除できないと述べている。このやりとりは双方向に行われた可能性があるが、農民が住んでいた乾燥地帯ではDNAの保存状態が非常に悪いため、まだ解明されていないという。

考古学的遺跡は、狩猟採集民が時間の経過とともに徐々に土器を採用し、穀物を栽培し、いくつかの動物を家畜化したが、元のライフスタイルを放棄しなかったことを示しています。

その後、紀元前 3000 年頃、ヤムナまたはヤムナヤと呼ばれる遊牧民の部族が、現在のウクライナとロシアの平原から西に向かって移住を始めました。東ヨーロッパの農民たちとの出会いにより、コード状の陶器の装飾にちなんで名付けられたコード ウェア文化が生まれました。彼らの子孫はヨーロッパの大部分に移住しましたが、デルタ地帯にはほとんど影響を及ぼしませんでした。

この研究では、ヤマナのY染色体を持つ当時の骨格が特​​定され、発掘調査では、魚の調理に使用された土器の破片も明らかになった。これは、湿地帯民が外国からの新しい物体を独自の方法で利用したもう一つの例である。しかし、全体として、草原の祖先を持つ人は、たとえいたとしても非常に少数でした。

この状況は、紀元前 2500 年頃にベル ビーカー文化が出現すると変わりました。これらの人々は草原と農耕民の祖先を混合しており、湿地民族の DNA に草原の祖先を組み込んでいたが、湿地民族の典型的な狩猟採集民と初期農耕民の遺伝子混合のかなりの部分が 13 ～ 18 パーセント残っていた。それ以来、彼らは歴史の中に消え始めている可能性があります。しかし、それらはまだ完成していないことが判明しました。

新しい研究は、紀元前2400年頃に英国に到着した人々が、ベルビーカーコミュニティと湿地コミュニティからの遺伝子のほぼ同じ組み合わせを持っていたことを示しています。そして1世紀以内に、彼らはストーンヘンジを建設した新石器時代の農民にほぼ、または完全に取って代わられたでしょう。 「私たちのモデルは、元の系統の少なくとも 90 パーセント、最大で 100 パーセントが破壊されたことを示しています」 [from Britain]」とライヒ氏は言う。

これが英国へのベルビーカー文化の到来から始まったのか、それとも他の民族がすでにここに到来していたのかは完全には明らかではありません。ベルビーカーが到着するまで、英国の人々は死者を埋葬するのではなく火葬していたため、DNAが残ることはほとんどありませんでした。

いずれにせよ、起こったことは「非常に劇的で、ほとんど信じられないほどだった」とライヒ氏は言う。この急速な置き換えの理由は、2018年の研究で最初に示唆されて以来、考古学者を困惑させてきました。ライヒ氏は、以前にヨーロッパ大陸の人々に影響を与えた可能性があるペストのような病気の関与を疑っている。一方、英国の人々はこのことに敏感かもしれない。

ライデン大学のチームメンバー、ハリー・フォルケンズ氏は、宗教的熱意はおそらく何の役割も果たさなかったと言う。 「ストーンヘンジやエイヴベリーなどの既存の記念碑は、それらを建てた人々がいなくなった後も使用され続け、拡張されました。」

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのマイケル・パーカー・ピアソン氏は、新住民が陶器や新しいスタイルの服装など、まったく新しい生活様式を持ち込んだにもかかわらず、ヘンジやストーンサークルなど英国の記念碑的なスタイルをどれほど取り入れているかに驚いている。

さらに、ベル・ビーカー族も英国に金属を導入したと述べた。 「英国のビーカー墓で見つかった金の髪飾りのいくつかは、ベルギーで見つかったものとほぼ同じです。」

人類の起源と先史時代のイングランド南西部での穏やかなウォーキング

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