体重1ポンド未満の小さなピグミーポッサム（サーカルテトゥス・レピダス) はオーストラリアで最小の哺乳類の 1 つです。これらの小型哺乳類は花蜜、花粉、昆虫を主食とし、オポッサムとは異なります。オポッサムは米国とカナダの一部に生息しており、毛むくじゃらの尻尾ではなく、裸の尻尾を持っています。ポッサムはオーストラリア、ニュージーランド、中国に生息しており、丸い体と柔らかい顔立ちをしています。
小型のピグミーポッサムは現在、タスマニア州、ビクトリア州、南オーストラリア州の一部とカンガルー島にのみ生息しています。ただし、これは変更される可能性があります。
南オーストラリア州ヨーク半島にあるディルバ・グランダ・インズ国立公園にも、小さなピグミー・ポッサムの個体群が生息している可能性があります。この場所は、カンガルー島の既知の最も近い人口からセントビンセント湾を隔てて190マイル離れたところにあります。この発見は、最近雑誌に掲載された研究で詳しく説明されています オーストラリアの動物学者 これらは、2004 年から 2011 年の間に保護区内で撮影された数枚の写真の再調査に基づいています。カメラは、近縁種のニシピグミーポッサム (コンキヌス）、しかし、2006年12月に撮影された2頭の動物が目立っていました。ニシピグミーポッサムのように腹部に腹毛と呼ばれる白い毛皮がある代わりに、これらの生き物は小型のピグミーポッサムのような茶色の腹部を持っています。
研究共著者でアデレード大学の生態学者ソフィー（トパ）・プティ博士は声明で、「ヨーク半島原産の小さなピグミーポッサムに関する博物館やその他の記録はない」と述べた。 「これらの動物はニシピグミーポッサムとは少し違って見えましたが、ヨーク半島で新種の哺乳類が発見されるとはチームの誰も予想していなかったため、幼体と分類されました。」
この哺乳類はこれまで確認されておらず、オーストラリア南部のヨーク半島では化石も発見されていません。この地域の新たな調査を通じてヨーク半島の個体群が確認されれば、海面上昇によりカンガルー島が本土から隔離されたため、ヨーク半島の個体群はおそらく数千年にわたって孤立していた、これまで発見されていなかった個体群に相当することになる。
重要なことは、ヨーク半島の在来植生が広範に失われていることを考えると、この発見は重要であるということである。半島の元の生息地のわずか約 13 パーセントが残っており、その半分以上がディルバ グランダ インズ国立公園内の南端に集中しています。
「この地域は、この地域に残る在来種にとって重要な避難場所です」とプティ博士は語った。 「小さなピグミーポッサムがまだそこにいる場合は、すぐに対処する必要があります。」
この半島がこの哺乳類の生息地である可能性もあり、生息地の分断や頻繁に処方される火傷の影響についての懸念も生じている。野焼きは山火事の防止と先住民の文化的慣習の復元を目的としており、ポッサムの撮影以来この地域で頻繁に行われている。
「その希少性を考えると、この個体群は過去20年以内に絶滅した可能性がある」とプティ博士は述べた。 「しかし、それが生き残っていると知ったら驚くべきだろう。この種の状況が確認されるまでは、土地管理に予防的なアプローチをとることが最善の行動だろう。」
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