その夜のオリンピック女子フィギュアスケート競技のショートプログラム終了後、日本の10代の中井亜美がサプライズリーダーとなった。20年にわたるアメリカのメダル不足に終止符を打つべく、自国のスケーターたちがチームUSAのブレイド・エンジェルスから大きくリードを奪ったのだ。

中井は火曜日、クリーンで印象的なスケートを披露し、その際立ったトリプルアクセルで自己ベストスコア78.71をマークし、3度の世界チャンピオンである坂本花織（77.23）に次ぐ2位でフィニッシュした。日本のアリッサ・リューだけがトップの座で日本のグリップを打ち破ることができ、76.59点を獲得し、4位のモナエ・チョバ(74.00点)を上回った。

オリンピックの女子フィギュアスケートで表彰台を独占したことは一度もなかったが、中井、坂本、千葉は、メダルが授与される木曜日のフリースケートに臨む、スケートに熱狂するこの国の歴史に名を残すチャンスを熱望している。

出場選手29人中最年少の17歳の中井は、最後から2番目のグループの先頭からスタートマーカーを設定し、ニーノ・ローザから3回転半ジャンプを着氷してラ・ストラーダのプログラムの幕開けを決め、トリプルループに続くトリプルルッツ-トリプルトゥループのコンボでポイントを獲得した。彼のスコアは、その後の 11 人のスケーターの間、信じられないほど無傷のままでした。

中居君は「夢を見ているみたいです」と語った。 「私はただ自分のスケートを続けて、残りのスケートを楽しく過ごそうと努めただけだ。」 アメリカ人はトリプルアクセルを含むより激しいジャンプで私を押し上げた。でも、みんなとてもいい人たちなので、氷上で一緒に楽しい時間を過ごしたいです。

世界選手権3連覇で2022年オリンピックの銅メダルを支えた坂本選手は、アンドレア・ボチェッリとサラ・ブライトマンのタイム・トゥ・セイ・グッバイで素晴らしい演技を披露し、トリプルルッツとダブルアクセルで高得点を獲得したが、やや評価の低いトリプルルッツとトリプルフリップ-トリプルトゥのコンボで減点された。

坂本は「細かいミスもあったが、うまくできた」と話した。 「前半は少し不安もありましたが、音楽が流れるにつれてとても気持ち良くなり、楽しく演技ができました。団体戦のスコアよりは少し低かったですが、フリーに向けて良い一歩になりました。」

燃え尽き症候群による2年間の引退から復帰し、昨年の世界選手権で優勝した20歳のリューは、プロムでロフティとダン・ウィルソンが設定した完璧に近いルーティンでシーズンベストスコアを獲得し、表彰台争いに真っ向から留まった。木曜日にどちらかの色のメダルを獲得すれば、2006年のサーシャ・コーエンが銀メダルを獲得して以来、この種目でオリンピックの表彰台に上がった初のアメリカ人女性となる。

「彼らに勝つかどうかは私の目標ではない」とリュウは日本のライバルについて語った。 「私の目標はただ自分のショーをやって、自分のストーリーを共有することだけで、そのために誰かの上や下にいる必要はありません。」

メダルを強く期待して試合に臨んだアメリカのチームメイトのパフォーマンスはあまり良くなかった。

リューが最終グループから敗退した直後のスケートでは、18歳のイザボー・レビトーがステップシークエンスで1レベル落ち、70.84点で8位に終わった。その後、マドンナに代わって激励のビデオメッセージを送ったアンバー・グレンのマドンナの「ライク・ア・プレイヤー」のスケートは、その夜唯一のトリプルアクセルで十分なスタートを切り、会場は熱狂のどよめきに包まれた。しかし、26歳のテキサス人で3度の全米チャンピオンである彼女は、トリプルループの飛び出しで7点を失い、プログラムを狂わせ、67.39点で13位に後退し、涙を流した。

「何が起こったのか分からない」とグレンは氷を降りる際にコーチに語った。 「持ってたよ。」

3度のロシアチャンピオンであるアデリア・ペトロシアンは、個人中立選手としてこのオリンピックに出場したが、ロシアのウクライナ戦争の影響で国際競技の経験がなかったため、第1グループで敗退した。クライマックスの「They Don’t Care About Us」を含むマイケル・ジャクソンのメドレーに合わせた彼女のクリーンな滑りは自己ベストスコア72.89で5位に入り、メダルまであとわずかに届かなかった。

「最初は自分のスケートのことではなく、自分のスケートのことを心配していました」 [emotional] 州。 「これは私の人生の最も重要なスタートだった」とペトロシアンは語った。「とても落ち着いていると感じています。これがフリースケートに役立つことを願っています。 [short program] 「今日は早めにお世話になりました。」

物議をかもしているエテリ・トゥトベリーゼ氏の指導を受けるモスクワ出身の18歳は、自分の武器には4回転ジャンプもトリプルアクセルもなかったが、木曜日のフリースケートでそれらに挑戦するかどうか尋ねられると、はにかんだ。

「スケジュールは絶対に言わないので秘密にしておきたい」と話した。