故障した宇宙カプセルに閉じ込められた宇宙飛行士2人を救出するために今年初めに国際宇宙ステーション（ISS）に飛んだ乗組員4人が土曜日に地球に帰還した。

NASAのアン・マクレーン宇宙飛行士とニコール・エアーズ宇宙飛行士は、日本の大西卓也宇宙飛行士とロシアのキリル・ペスコフ宇宙飛行士とともに、スペースXのカプセルで土曜日午前11時33分（東部標準時）に南カリフォルニア沖の太平洋に着陸した。

NASAにとっては50年ぶりの太平洋着水であり、SpaceXにとっては有人による3回目の着水となった。

NASAの宇宙飛行士が最後に太平洋に着陸したのは1975年の、アメリカとソ連が参加した初の国際宇宙ミッションであるアポロ・ソユーズ計画の際だった。

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乗組員4人を乗せたスペースXのカプセルが土曜日、南カリフォルニア沖の太平洋にパラシュートで降下した。 (キーガン・バーバー/NASA、AP経由)

乗組員は、ボーイング・スターライナーがスラスターの問題とヘリウム漏れに見舞われ、1週間のミッションのため9か月間宇宙ステーションに取り残されたスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアの代わりに3月に打ち上げられた。

NASAは、カプセルに入れて地球に帰還させるのは危険すぎると結論づけたため、スターライナーは乗組員なしで帰還し、ウィルモアとウィリアムズは交代要員が到着した後の3月にスペースXのカプセルで帰国した。

ウィルモア氏は今週、NASAでの25年間の勤務を終えて引退を発表した。

マクレーン氏は金曜日に宇宙ステーションを出発する前に、「私たちはこのミッション、私たちの使命が、人々が一緒に働き、一緒に発見するときに何ができるかを思い出させるものにしたいと考えています」と語った。同氏は「地球上でいくつかの困難な時期があった」ことについて言及した。

NASA SpaceX Crew-10 のメンバーである JAXA (宇宙航空研究開発機構) 宇宙飛行士の大西卓也、NASA 宇宙飛行士のアン・マクレーンとニコール・エアーズ、ロスコスモスの宇宙飛行士キリル・ペスコフは、地球に戻る前に、国際宇宙ステーションに運ぶスペース X ドラゴンの乗組員宇宙船内で写真撮影のためにポーズをとっています。 (AP経由NASA)

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彼女は家に帰ってから「数日間何もしない」のを楽しみにしていたと言い、乗組員の仲間たちは熱い風呂とハンバーガーに興奮していたという。

今年初め、スペースX社は、人口密集地に破片が落下するリスクを軽減するため、着水方式をフロリダ州からカリフォルニア州に切り替えることを決定した。

宇宙船から出た後、乗組員は健康診断を受けた後、ヘリコプターでヒューストン行きのNASA航空機と合流した。

NASA商業乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は、「全体として、ミッションは非常にうまくいった。乗組員は戻ってくることができてうれしく思っている」と語った。 「スペースXは西海岸で乗組員のリハビリテーションに素晴らしい仕事をした。」

着水後の宇宙カプセル内の乗組員。 (キーガン・バーバー/NASA、ゲッティイメージズ経由)

NASAの国際宇宙ステーションプログラムの副マネージャーであるディナ・コンテラ氏は、「クルー10チームが地球に戻ってきたのを見てとてもうれしく思います。彼らは見た目も素晴らしく、素晴らしい成果を上げています。」と語った。

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宇宙ステーションでの146日間に、乗組員は地球周回を2,368回周回し、6,300万マイル以上を移動したと同氏は語った。