NASAのアルテミスIIミッション管理チームの委員長であるジョン・ハニーカット氏は、アルテミスIとアルテミスIIの間の安全制限を緩和する決定は試験データに基づいていると述べた。

「SLSプログラムでは、彼らはその空洞、空洞の特性、空洞内の浄化を実際に調べるテストキャンペーンを考案しました…そして実際にいつ点火できるかを確認するために水素を導入しましたが、16パーセントでは点火できませんでした」と、新しい仕事に移る前にNASAのSLSプログラムマネージャーを務めていたハニーカット氏は語った。

水素は高濃度で空気と混合すると爆発性があります。これが水素を強力なロケット燃料にする理由です。しかし、それをコントロールするのは非常に難しいことでもあります。分子状水素は最小の分子であるため、漏洩経路から容易に逃れることができ、液体水素は華氏マイナス 423 度 (摂氏マイナス 253 度) まで冷却されるため、シールにとって材料上の課題となります。

つまり、NASAは漏れ自体を修復するのではなく、より重大な水素漏れに慣れるために、アルテミスIとアルテミスIIの間の3年間の空白を利用したことが判明した。アイザックマン氏は、少なくとも3年はかかる可能性が高いアルテミスIIIまでに状況は変わるだろうと述べた。

「アルテミス III については、ほぼ決定的に言えますが、パッドに到達する前に車両を低温保護し、トラブルシューティングを行っている推進剤装填インターフェースが再設計される予定です」とアイザックマン氏は書いている。

アイザックマン氏は12月にNASA長官に就任し、SLSプログラムの高コストを批判してきた。NASA の監察総監は、ロケット 1 基あたり 20 億ドル以上と見積もっており、打ち上げロケットの飛行速度が遅いことも考慮しています。

ケネディ宇宙センターのロケット地上システムに対する NASA の費用も同様に巨額です。 NASAは2024年だけでアルテミスの地上支援インフラに約9億ドルを費やす予定だ。資金のほとんどは、おそらく飛行することのない高度なバージョンの宇宙発射システムのための新しい発射プラットフォームの構築に費やされました。

これらすべてにより、各 SLS ロケットは金の卵となり、交換には非常に高価であるため、慎重に扱わなければならないユニークな標本となります。 SLSコアステージの元請けであるNASAとボーイングは、コアステージのフルサイズのテストモデルを構築したことはありません。現時点では、完全に組み立てられたロケットが発射台に着くまで、コアステージと地上機器の間の極低温相互作用を完全にテストする方法はありません。

現行法では、NASA はアルテミス V ミッションを通じて SLS ロケットの飛行を継続することが求められています。 Isaacman 氏は、Artemis アーキテクチャは「私たちがより多くのことを学び、業界の能力が成熟するにつれて進化し続けるだろう」と書いています。言い換えれば、NASAは新しくて安価で再利用可能なロケットをアルテミス計画に組み込むことになる。

アルテミス II ミッションの次の一連の打ち上げ機会は 3 月 3 日に始まります。ミッションが 3 月に打ち上げられない場合、NASA は飛行終了システムを更新するためにロケットを車両組立棟に戻す必要があります。 4 月と 5 月にはさらに発売日が予定されています。

アイザックマン氏は、「この歴史的な使命に備えるために、やるべきことはまだたくさんある」と書いた。 「準備が整うまでは打ち上げは行わず、引き続き宇宙飛行士の安全が最優先事項です。NASAが月への帰還の準備を進めている間、私たちは皆さんに随時情報を提供していきます。」