動物はふりをすることができますか？それを知るにはボノボとのお茶会が必要だった。
ある実験では、研究チームはカンジ・インビジブル・ジュースとブドウという名前のボノボに、子供の想像上のお茶会に似たゲームとして実験を提示した。
木曜日にサイエンス誌に掲載されたこの結果は、漢字がうまく機能することを示している。研究者らは、霊長類はピッチャーとボトルの間に注がれる目に見えないジュースを視覚化し、追跡できると結論付けた。
「彼は偽の物体を追跡し、その位置を追跡することができますが、同時に、それが実際にはそこに存在しないことも理解しています」と、研究著者でジョンズ・ホプキンス大学の心理学・脳科学の助教授であるクリス・クルペニー氏は述べた。
かつて科学者たちは、複数の現実を想像し検討する能力は人間に特有のものであると信じていました。しかしその後、若いチンパンジーが「丸太人形」で遊んだり、想像上のブロックを動かしたりするなど、ごっこをしているかのように行動する霊長類の他の観察により、彼らはその考えに疑問を抱くようになった。新しい研究は、研究者が制御できる状況で動物がふりをしているという最初の証拠を提供する。
「私たちは、他の世界や他の物体を想像したり、未来を想像したりする能力は、私たちの種に特有の人間の精神生活の豊かな特徴の1つであると考えています」とクルッペン氏は語った。しかし、類人猿は「想像力を可能にする基本的な認知メカニズムを、少なくともある程度は共有している可能性がある」。
新しい研究では、研究者らは一般的な小児期発達検査に基づいて実験を大まかにモデル化した。
「生後数年のうちに、子どもたちはごっこ遊び、つまり空想上の友達を作ったり、ぬいぐるみとお茶会をしたりするような行動に熱中しているのが見られます」とクルペン氏は言う。 「児童心理学の多くの研究は、この種のシナリオに焦点を当ててきました。」
研究者らは漢字について3つの実験を行った。まず、彼は空の透明なピッチャーと空の透明な瓶を2本取り出しました。研究者は、ピッチャーから両方のグラスに架空のジュースを注ぎ、次にもう 1 杯の偽のジュースをピッチャーに注ぎます。次に、彼らはカンジにジュースの場所を教えてもらいます。
カンジは、本物であれば50回中34回、つまり68%の確率でまだジュースが入っているであろうカップを指さした。クルペニー氏によれば、これは類人猿の認知テストにおける通常の「成功率」だという。
2番目の実験では、研究者らはカンジに本物のジュース1杯と偽のジュース1杯を与え、どちらが欲しいかを尋ねた。 18回中14回はジュースの入ったグラスを指さし、カンジが本物のジュースと偽物のジュースを区別できることを確認した。
最後に、研究者らは元のテストの別のバージョンを実施しましたが、ジュースの代わりに仮想のブドウを使用し、同様の結果が得られました。
実験の結果、カンジは想像上のシナリオを現在の現実から切り離し、両方を考慮に入れることができることがわかりました。
「これは、ヒト以外の霊長類がどのように考えるかについての理解において、本当に大きな前進です」と、この研究には関与していないカリフォルニア大学バークレー校の心理学准教授ジャン・エンゲルマン氏は述べた。
エンゲルマン氏は、今回の実験は、類人猿が「二次表現」（心が仮説を含む複数のシナリオをモデル化する認知プロセス）に従事し、計画、推論、原因と結果の推論などの複雑な思考プロセスを実行できるという証拠を提供すると述べた。このような行動は進化上の利益をもたらします。
動物の脳を研究するニューヨーク州立大学大学院センターの哲学教授クリスティン・アンドリュース氏は、「現実に実行する前に、想像の中で物事をテストすることができる」と語る。 「やるべきかどうかは自分で決めることができます。」
漢字研究には関与していないアンドリュース氏は、この結果は安心できるものだと述べた。
「人間の子供を対象にこのような研究を行ったら、同じ結論に達するでしょう」と彼女は言う。 「それは、バナナを電話として使用する人間の子供たちを対象とした古典的な研究を思い出させます。」
昨年44歳で亡くなったカンジは、ユニークなボノボだった。彼は飼育下で生まれ、話し言葉の英語の要素を理解した最初のボノボでした。彼らは、介護者とのコミュニケーションに使用する語彙表と呼ばれる、単語を表す記号を拾うことによって言語を学びました。
Kanzi は幼い頃に言語の要素を学びました。
「カンジは乳児の頃、辞書の訓練を受けている間、母親の体にしがみついていて、あまり良い状態ではありませんでした」とクルペンさんは語った。 「彼は常にこのすべての知識を吸収していたので、研究プログラムの焦点をカンジともう一人のボノボ、パンバニーシャに移しました。」
後年、漢字は「卵」などの物体や「追いかける」などの活動を表す数百の辞書記号を識別できるようになりました。彼は、いくつかの英語のプロンプトに対して、辞書を指して答えることができました。
ボノボは人類に最も近い現存する遺伝的近縁種であるため、クルペニー氏と彼の研究の共著者らは、ふりをして想像する能力はおそらく600万年から900万年前、この2種が進化の歴史の中で分岐した頃に存在していたと示唆している。
しかし、ヒト以外の霊長類の他の種、さらには他のボノボが漢字と同じテストで良い成績を収めるかどうかはまだ明らかではない。新しい研究によると、カンジ君は辞書の訓練を受けて記号をよりよく認識できるようになり、言語訓練によって脳が変化した可能性があるという。
「漢字には言語があるので、私たちがこの能力を使うだけかもしれないが、すべての類人猿はこのふりをする能力を持っている」可能性があるとエンゲルマン氏は言う。 「2番目の選択肢は、言語が漢字に新しい能力を与えるというものです。」
全体として、科学者が動物を研究すればするほど、かつて人間を例外的なものにしていたものの多くが、より広く共有されていることが分かるとアンドリュース氏は述べた。
一部の科学者はまた、新しい仮説に取り組んでいます。それは、個々の観点から見ると、人間の個々の認知能力はチンパンジーの認知能力よりもそれほど強力ではない可能性があるということです。むしろ、人間を特別なものにしているのは、並外れた社交スキルと協力能力なのかもしれません。
「人間は社会的合理性、社会的認知、他者とともに考えることに非常に優れています」とエンゲルマン氏は言う。 「言語はこれを可能にする適応です。」
