SF の分野では、小惑星の採掘という概念は古典的な比喩です。人類が太陽系に浮かぶ低重力の岩石の上で貴金属やその他の資源を探すというアイデアは説得力があり、興奮と冒険の感覚を刺激します。などのカルトテレビ番組でよく見かけます。 拡大 または 全人類のためにそして、1世紀以上も遡るSF物語の中で。

そしてそれらの物語は、宇宙採掘の可能性を探る現実の取り組みにインスピレーションを与えました。過去10年ほどにわたり、多くの新興企業は次のゴールドラッシュが起こると予想していると主張してきた。結局のところ、地球の軌道に近い小惑星が数千個あり、火星と木星の間の小惑星帯にはさらに数百万個が存在すると推定されており、それらはすべて手付かずで、人類に提供できる資源の貯蔵庫として発見される準備が整っていることがわかっています。

しかし、ICE-CSICとカタルーニャ宇宙研究所（IEEC）の小惑星・彗星・隕石部門のグループリーダーであるジョセップ・トリゴ・ロドリゲス氏は、太陽系にある多くの小惑星、彗星、その他の天然衛星を現実的に利用できる時期を具体的に設定する用意はできていない。

「今から数十年か数百年後には経済的に現実的になるかもしれない」とトリゴ＝ロドリゲス氏は語った。 発見する。 「その期限は、将来は国際協力と平和と繁栄という共通の目標の促進にあると人類が認識するかどうかにかかっています。」

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小惑星採掘は新たなゴールドラッシュか?

これらの物体の注意深く継続的な分析と、隕石の形で容易に地球に落下する宇宙ゴミの研究のおかげで、多くの小惑星には金だけでなく、レアアース元素として知られているものを含む他の貴重な物質が含まれている可能性があることがわかっています。

これらの材料は、産業プロセスからスマートフォン、コンピューター、医療機器の製造に至るまで、現代社会を運営していくあらゆるものに不可欠です。家庭で簡単に抽出できる量がめったに見つからないため、「希少」と呼ばれます。しかし、宇宙採掘の背後にある考え方は、これらの非常に価値のある物質はいつか小惑星から豊富に得られるようになり、もはや希少ではなくなるということです。

1800年代の最初のゴールドラッシュと同様に、太陽系の小惑星や他の衛星を探査していた一部の企業は、母鉱の探索を開始する前に事業を停止しました。しかし、一部の企業は粘り強く活動を続けており、新たなプレーヤーが市場に参入しており、作戦を開始するための技術（および資金）を開発でき、リソースを活用するのに最も収益性の高いターゲットを選択できれば、巨額の資金が得られると約束されています。

これまで提案されている採掘事業は、主に分化小惑星として知られるものに焦点を当てており、そのほとんどが溶けて、豊富な金属を含む可能性のある核を含む別個の層を形成している。しかし、新しい研究は、小惑星採掘者が大金を手に入れる前に克服する必要があるいくつかの深刻なハードルを著者らが強調しているにもかかわらず、将来の採掘のより実行可能なターゲットとして別のタイプの小惑星について新たな洞察を提供している。

2026年1月に発表された論文で 王立天文学協会の毎月の通知、 スペイン宇宙科学研究所（ICE-CSIC）の研究者らは、未分解の小惑星から採取されたさまざまな隕石を分析した。この研究の筆頭著者であるトリゴ・ロドリゲス氏は、これらの隕石は、その起源となった小惑星の化学組成と歴史に関する貴重な情報を提供する可能性があると述べた。 発見する。

小惑星のワンストップショッピング

分割されていない小惑星、特に C 型小惑星は、太陽系で最も一般的です。それらは、分化した小惑星のように融解したり、層や核を形成したりはしていませんが、採掘に魅力的と思われるさまざまな金属や物質も含まれています。

さらに、これらの小惑星には炭素と水が豊富に含まれており、月での活動基地や宇宙ベースの採掘プラットフォームをサポートする潜在的な資源として貴重であることが判明する可能性があります。また、水を使用して現場で燃料を作成することもできるため、地球の資源に依存せずに採掘や一般的な宇宙探査が拡大します。つまり、この研究は、これらの小惑星が、鉱山労働者にとってワンストップショップを提供する、より魅力的な機会の標的である可能性があることを示唆しています。

この本の著者でもあるトリゴ＝ロドリゲス 小惑星衝突のリスク将来的には商業採掘活動により未観測の小惑星が詳しく調査されるようになるだろうと考えているが、人類が実際に宇宙で採掘活動を開始できるようになるまでには、さらに多くの調査と研究が必要である。

「私たちが論文で構想しているように、まず困難な低重力条件で採掘するための技術を開発し、サンプルリターンミッションをスケールアップする必要があります」とトリゴロドリゲス氏は説明した。 発見する。

小惑星採掘の未来

これまで人類が成功させたミッションは、宇宙の衛星からサンプルを収集し、分析のために地球に持ち帰るというミッションだけだった。そして、それらのミッションのほとんどは月へのものです。

現在までに、小惑星との間で成功したサンプルリターンミッションは、日本の宇宙機関 JAXA が運営する「はやぶさ」ミッションと、NASA の歴史的な小惑星ベンヌへの OSIRIS-REx ミッションの 3 件だけを報告できます。 NASAのOSIRISミッションの次段階（現在はOSIRIS-Apexとして知られており、2029年に次の小惑星目標に到達する予定）など、他のミッションも進行中である。

トリゴ・ロドリゲス氏とその共著者らが指摘するように、各サンプルリターンミッションは、将来貴重な採掘対象となる可能性のある小惑星の構成についてさらに多くの洞察をもたらすことになるが、人類が小惑星にいくつかの探査機を設置し、小さなサンプルを持ち帰ることができたという事実は、小惑星採掘が実行可能であるという概念の証明にはほとんどならない。

「サンプルリターンミッションによって示された進歩とともに、本当に必要とされているのは、低重力条件下でこれらの物質を抽出し収集するために必要な技術開発において決定的な措置を講じることができる企業である。これらの物質の処理と生成される廃棄物も重大な影響を与えるため、定量化して適切に軽減する必要がある」とトリゴロドリゲス氏はチームの研究発表当時のニュースリリースで強調した。

したがって、現時点では、勇敢な探検家が宇宙採掘者になる可能性は将来的にはありますが、それは高度な採掘技術と処理の必要性だけが理由ではありません。

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