温暖な気候がタホ湖で雪崩を引き起こした経緯

トム・メトカーフ著 アンドレア・トンプソン編集

カリフォルニアやネバダ州のタホ湖地域を含む米国西部の多くの地域は異例の暖冬を経験し、多くの地域で記録を更新した。そしてその季節外れの暑さが、火曜日にこの地域のキャッスル・ピーク山で壊滅的な雪崩を引き起こし、スキーヤーのグループを埋没させた可能性がある。

カリフォルニア水資源研究所の気候科学者ダニエル・スウェイン氏は、数週間にわたる温暖な気候により、タホ湖地域の高地にある薄い氷の層が部分的に溶け、不安定な基層が形成され、ここ数日間は雪で覆われていると述べた。国立気象局によると、この地域の一部の地域では24時間で3フィートの雪が降り、日曜日以来5フィート以上が降ったと推定されている。

「暑くて乾燥した気候から、突然の大雪になりました」とスウェイン氏は言う。おそらく今回の雪崩が発生した地域だったと思われます。

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スヴェン氏は、固結していない新雪の厚い層の下にあるこの不安定な基盤の組み合わせが、山での雪崩の最も危険な原因の1つであると述べています。そして、火曜日に雪崩が発生し、タホ湖の北西数マイルにあるカリフォルニア州トラッキーの町近くのキャッスル・ピークでスキーヤーが閉じ込められたようだ。

ニュース報道によると、スキーヤー8人の遺体が発見され、9人目は行方不明だが死亡したと推定されている。グループの他の6人のスキーヤーは生き残ったが、吹雪のような状況のためスノーキャットと呼ばれる車両で救助されなければならなかった。

タホ・トラッキー地域の予報を発行するシエラ雪崩センターのエグゼクティブディレクター、デビッド・ライチェル氏は、彼のグループが最近の雪面の弱まりを監視していると述べた。同氏はさらに、「私たちは過去1週間にわたって、これらの問題のある層について議論するいくつかのビデオを作成した」と付け加えた。

スウェイン氏は、多くの科学者が気候変動による気温上昇で危険な雪崩が増加するのではないかと懸念していると述べた。気温の上昇は降雪量の減少を示している可能性がありますが、それがすべてではありません。標高が低いところでは降雪は少ないと予想されますが、標高が高いところでは気温が氷点下のままですが十分に暖かいため、嵐のための湿気が多くなる可能性があるため、実際には降雪量が増える可能性があります。

「気候変動が雪崩に与える影響はまだ研究中ですが、カリフォルニアでは非常に大雪が降る前に、より乾燥した温暖な状況が起こる可能性が高まっています」とスウェイン氏は言う。

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