ニュージャージー州プリンストンにある自然科学高等研究所の科学者チームは、新たな準惑星を発見した可能性があり、理論上の超惑星のさらなる証拠を提供する可能性がある。

科学者らはニュースリリースで、カイパーベルトの氷で荒涼とした地域に位置する、コードネーム2017OF201と名付けられた海王星横断天体（TNO）を発見したと発表した。

TNO は、海王星よりも遠い距離で太陽の周りを周回する小さな惑星として説明されており、太陽系の端で発見されました。

太陽系には他にも TNO がたくさんありますが、2017OF201 を特別なものにしているのは、その巨大なサイズと極端な軌道です。

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プリンストン高等研究所自然科学部の科学者チームが新たな準惑星を発見した可能性があり、理論上の超惑星のさらなる証拠を提供する可能性がある。 (NASA/JPL-Caltech; 2017 OF201 画像: Sihao Cheng 他)

チームリーダーの1人であるSihao Cheng氏は、プリンストン大学のJiaxuan Li氏およびAritas Yang氏とともにこの発見を行った。

研究チームは高度な計算手法を使用して、空における物体の特定の軌道パターンを特定しました。

「物体の遠地点、つまり太陽から最も遠い軌道の点は、地球の軌道の1600倍以上ある」とチェン氏は発表文で述べた。 「一方、その近日点、つまりその軌道上で太陽に最も近い点は、地球の軌道の44.5倍であり、冥王星の軌道に似ています。」

2017OF201 は太陽を周回するのに約 25,000 年かかり、ヤン教授は「巨大な惑星との接近遭遇を経験し、広い軌道に投げ出された可能性がある」と示唆した。

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太陽系は、太陽、8 つの惑星、138 の衛星、および多数の彗星、小惑星、その他の宇宙の岩石で構成されています。 (NASA)

チェン氏はまた、移行には複数の段階があった可能性があるとも述べた。

「この天体はまず、多くの彗星が生息する太陽系の最果ての領域であるオールトの雲に送られ、その後送り返された可能性がある」とチェン氏は述べた。

この発見は、太陽系外縁の配置に関する現在の理解に重要な意味を持ちます。

NASA によると、カリフォルニア工科大学（Caltech）の天文学者コンスタンチン・バティギン氏とマイク・ブラウン氏は2016年1月、太陽系外縁部に地球の約1.5倍の大きさの惑星がある証拠を示す研究を発表した。

しかし、惑星 X や惑星ナインの存在は完全に理論上のものであり、そのような惑星を実際に観測した天文学者はいない。

「望遠鏡の進歩により、宇宙の遠く離れた場所を探索できるようになりましたが、太陽系についてはまだ発見すべきことがたくさんあります」とチェン氏は語った。 (ロイター/ESA/ハッブルおよびNASA/ロイター経由の配布資料)

この理論によれば、この惑星は海王星と同じくらいの大きさで、冥王星を越えたどこか、2017OF201 が位置していたカイパーベルトの近くにあると考えられます。

もし存在するとすれば、その質量は地球の10倍、太陽までの距離は海王星の最大30倍であると理論化されている。

太陽の周りを一周するには10,000から20,000地球年かかります。

物体が存在するカイパーベルトを越えた地域は、これまで本質的に何もないと考えられていたが、研究チームの発見はそうではないことを示している。

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「2017OF201のクラスの約1％しか私たちに見えません」とチェン氏はリリースで述べた。

「望遠鏡の進歩により、宇宙の遠く離れた場所を探索できるようになりましたが、太陽系についてはまだ発見すべきことがたくさんあります」とチェン氏は語った。

NASAは、プラネット・ナインが存在すれば、遠く離れたカイパーベルトにあるいくつかの小さな天体の独特な軌道を説明するのに役立つ可能性があると指摘した。

これまでのところ、プラネット ナインは単なる理論にすぎませんが、この遠い世界の存在は太陽系外縁部の重力パターンに依存しています。

Nick Butler は Fox News Digital の記者です。何かヒントはありますか？ Nick.Butler@Fox.com までご連絡ください。