人間の腸内で発見された奇妙な「オベリスク」はウイルスのような存在である可能性がある

ジョアンナ・トンプソン ジェナ・ブライナー編集

科学者たちは、私たちの腸内で細菌に定着するRNAの不正な断片を初めて確認しました。研究者らが名付けたこれらの「オベリスク」は、まったく新しい種類の感染病原体を表している可能性がある。

「これは非常に興味深いことです」と、この研究には関与していないコーネル大学の微生物学者キャスリーン・ヘフロンは言う。この研究はプレプリント サーバー bioRxiv で入手できますが、査読済みの科学雑誌にはまだ掲載されていません。

柱を見つけるために、主著者であるスタンフォード大学の Ivan Zheludev と彼の同僚は、人間の糞便から分離された数千の配列を含む RNA データベースからデータを精査しました。 RNAはDNAに似ていますが、通常は二本鎖ではなく、「文字」または塩基対の一本鎖を持ち、体にタンパク質を作るように指示するDNAからのメッセージを伝えます。研究者らは、タンパク質をコードしていない一本鎖 RNA の何千もの異なるループを特定しました。彼らはまた、一般的な口内細菌の中にオベリスクのグループを発見しました。 ストレプトコッカス・サンギニス。 さらに、以前の5つの研究で472人の口と腸のマイクロバイオーム情報を分析し、参加者の約10パーセントでオベリスクを検出した。

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オベリスクは、一本鎖 RNA の小さな円形の部分であるウイロイドに似ています。ウイルスと同様、ウイロイドは複製するために宿主を必要とし、核を含む細胞を持つ生物である真核生物に感染して病気を引き起こす可能性があります。特に、それらは顕花植物だけでなく一部の菌類や動物において広く記録されています。しかし、ウイルスとは異なり、ウイルスには外側のタンパク質のコートがありません。このため、それらは地球上で最も単純な自己複製可能な遺伝物質のコレクションの一部になります。

オベリスクが異なるのは、そのサイズと構造です。オベリスクは平らな円ではなく棒の形でコイル状になっており、その RNA 配列は既知のウイロイド配列と一致しません。これらは、より複雑な生物ではなく、細菌細胞で見つかった最初のウイロイド様要素でもあります。

「これらのものがどのように分類されるのかを見るのは興味深いでしょう」とドイツのライプツィヒ大学の生化学者ザシャ・ワインバーグは言う。ウイロイドとその同類は、食べたり、再生したり、交尾したりしないため、生物と無生物の境界があいまいになっています。

植物界にウィロイドが遍在していることを考えると、細菌の中に同様のものを見つけることは完全に理にかなっていると、ジャガイモのような商品作物に含まれる病気の原因となるウィロイドを研究しているヘフロン氏は言う。それでも、最終的にそれらを見つけることができて興奮している、とヘフロン氏は言う。

ヘフロン氏は、今後の研究でさらに多くの場所でウイロイド様元素が発見されることを期待している。これらの単純な RNA がジャガイモなどの単細胞生物に存在すると、 連鎖球菌 細菌、他の生き物にも侵入できない理由はありません。 「これは哺乳類の細胞で起こる可能性が非常に高いです」と彼女は言うが、科学者はオベリスクがそのような生物に感染する能力があるのか​​、あるいは病気を引き起こす能力があるのか​​を判断するために、オベリスクをさらに研究する必要があるだろう。

柱をより詳細に研究することは、科学者が地球上の生命の起源を追跡するのにも役立つ可能性があります。一部の研究者は、ウイロイドとその近縁種が最も古く、最も原始的な生命形態、あるいは少なくともその前駆体の一部であると信じています。そして、もしそれらが進化系図全体の生物に感染することができれば、今日私たちが知っている無数の種の形成に役割を果たした可能性があります。 「私たちが知らないことはたくさんあります」とヘフロン氏は言う。 「まるで別の世界から化石を見つけているようです。」

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