NASAは木曜日、巨大な月ロケットに燃料を供給し、4人の宇宙飛行士を月の周りに送るという待望のミッションに先立って、打ち上げ当日のウォークスルーを完了することに再び挑戦する予定だ。

「ウェットドレスリハーサル」として知られる数時間にわたるテストは、NASAがアルテミスIIとして知られるミッションの打ち上げ目標日を設定する前に必要なステップである。乗組員は3月6日に離陸する予定で、10日間の旅の始まりとなる。その間、乗組員は地球の周りを8の字で周回する。

人類が月を訪れるのは50年以上ぶりで、乗組員はこれまでよりも地球からさらに遠くまで到達すると予想されている。このミッションは、NASA のスペースローンチシステムロケットとオリオンカプセルが人を運ぶ初めてのことでもある。

フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターで行われる木曜日のリハーサルは、最初のウェットドレスリハーサル中に水素漏れが検出された後、ミッション管理者がロケットに行われた最近の修理を評価するのに役立つだろう。この漏洩により、NASAは2月2日の実験を早期に中止し、今月の打ち上げの機会をすべて断念せざるを得なくなった。

燃料テスト中、エンジニアは修理の有効性を研究し、NASA職員はロケットとそのさまざまなシステムの全体的な準備状況を評価します。同局は、すべてが順調に行けば、3月6日から9日、そして3月11日に打ち上げの機会があると述べた。

湿式のドレスリハーサルは水曜日の夜に正式に始まり、チームがロケットと宇宙船の部品を操作し、飛行用バッテリーを充電する間、木曜日の朝まで続けられた。ただし、テストの主要部分は、ミッションマネージャーがスペースローンチシステムロケットへの燃料供給にゴーサインを出した時点で開始されます。

その後ブースターには70万ガロン以上の極低温推進剤が充填され、ミッション管理者らは模擬打ち上げ時刻である東部標準時午前8時30分までのカウントダウンを練習する。

テストの一環として、NASA はカウントダウンの最後の 10 分間に T マイナス 1 分 30 秒の休止を挟んで 2 回のウォークスルーを実施する予定です。 T マイナス 33 秒で、NASA は時計を T マイナス 10 分にリセットして、再度実行することを計画しています。

これらの停止と始動は、自動システムがブースターの制御を引き継ぐカウントダウンの最後の部分で、ロケットのシステムが期待どおりに動作していることを実証するように設計されています。一時停止とリセットにより、ミッション管理者は、調査が必要な問題が発生した場合や、技術的な問題や悪天候により打ち上げを中止しなければならない状況など、さまざまなシナリオを練習する機会も得られます。

NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン、クリスティーナ・コッホ、ビクター・グローバー、そしてカナダ人の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンの4人のアルテミスII乗組員は水濡れのドレスリハーサルには参加しないが、NASAは引き続きオリオン宇宙船のハッチを閉める訓練やその他の飛行前の活動を行う予定だ。

NASAは初期のリハーサル中にロケットの後端で水素燃料の漏れを発見した後、燃料補給ラインの2つのシールを交換し、修復を評価するために部分的な燃料テストを実施した。この試験により、ブースターへの液体水素の流れが減少する地上支援装置の別の問題が明らかになりました。 NASAは今週初め、影響を受けた機器のフィルターを交換したと発表した。

アルテミスII宇宙飛行士は打ち上げ前に約2週間ヒューストンで隔離される予定だ。リハーサルがうまくいけば、早ければ金曜日にも打ち上げられる可能性があるが、NASAは「リハーサルとデータレビューが成功するまで正式な打ち上げ日は設定しない」と述べた。

アルテミス II は、宇宙飛行士を月面に帰還させる取り組みを行う NASA にとって重要な前進です。 1960年代と70年代のアポロ計画の際に行ったように、NASAは宇宙飛行士を月面に着陸させる試みの前に、月周回の旅でシステムをテストしている。これは2028年のアルテミスIIIミッションに向けて計画されているマイルストーンである。

今回の飛行は、NASAがSLSロケットとオリオンカプセルを月周回無人飛行に送り込んだ2022年の無人アルテミスIミッションに続くものである。

その最後の飛行のための最初の濡れたドレスリハーサル中に、NASAは水素漏れを特定し、ミッションを6か月遅らせた。

この記事は元々 NBCNews.com に掲載されたものです