ケンタッキー州ホプキンズビルで開催されたテネシー渓谷管理局の四半期会議は、冬の嵐シダの期間におけるその取り組みを称賛する勝利のビデオで始まりました。再び、極寒に打ち勝つエネルギーが生まれました。アッセンブル紙は、これは電力会社の「石炭の主力」によるものだとし、原子力が「途切れることのない電力」を供給し、「水力発電は即座に反応した」と指摘した。同庁が再生可能エネルギーと蓄電池を促進すると長年約束してきたにもかかわらず、リストはそこで終わった。メッセージは明白だった。太陽光発電は不用意に選択肢から外され、政府機関が段階的に廃止していた石炭が戻ってきたのだ。

ビデオで示唆されたことを受けて、理事会はそれを正式に発表した。同機関の7人の加盟国は全会一致で再生可能エネルギーの優先順位を下げ、多様性プログラムを終了し、同庁に残る4つの石炭火力発電所のうち2つを免除した。この決定は、トランプ大統領が選んだ4人の議員が着席した後に行われ、バイデン氏から任命された3人の任期満了に伴う数カ月にわたる対立を打破した。

2月11日の取締役会で行われたこの変更は、国内最大の公共電力会社にとって、単なる政策の再設定以上の意味を持つ。これらは電力需要の増大に伴いTVAの化石燃料からの移行を遅らせることになり、将来のコスト、汚染、国のエネルギー移行における連邦所有の電力会社の役割についての疑問を引き起こすことになる。

何年もの間、TVA の計画担当者は石炭のない未来について概説していました。彼は現在保留中だ。テネシー州ロアン郡にあるキングストン化石工場は2027年に廃止予定で、9棟すべてが取り壊され、ガス生産と電池貯蔵の「エネルギー複合施設」に置き換えられる予定だった。これらはすべてガスプラントとともにオンラインのままになりますが、再生可能エネルギーはもはや問題の一部ではありません。理事会はまた、テネシー州スチュワート郡にあるカンバーランド化石工場を2028年に解体する計画も中止した。

この動きは、キングストン市の「高コストと困難な状況」とカンバーランド市の「柔軟性の欠如」を理由に2つの施設の廃止を求めた政府機関の2025年統合資源計画にもかかわらず行われた。キングストン石炭火力発電所は、2010 年に米国史上最大の産業流出事故となった壊滅的な石炭灰災害の現場でもありました。

理事会は、テネシーバレーのエネルギーの手頃さを引き合いに出して、その決定を擁護した。

TVA広報担当のスコット・ブルックス氏は声明で、「電力需要が高まる中、TVAは1,000万人の顧客に手頃な価格で信頼性の高い電力を提供し、雇用を創出し、地域社会の繁栄を支援するために、発電設備を強化するあらゆる選択肢を検討している」と述べた。

言及されなかったのは、カンバーランド化石工場の石炭火力発電ユニットが先月の嵐で故障したという事実だ。

CEOのドン・モール氏によると、TVAの負荷増加のほとんどは人工知能の台頭によるもので、データセンターは同社の産業負荷の18％を占めているという。同じ会議で、取締役会はイーロン・マスク氏が所有する会社xAIに対し、送電網からの電力供給量を2倍にする許可を与えた。

3月にトランプ大統領によって解任されたバイデン時代の任命者の1人であるミシェル・ムーア元理事にとって、この変更は政権の優先事項と完全に一致している。これはまた、電力会社が7つの州からなるテネシーバレーで手頃な価格の電力を提供し、経済発展と環境管理を行うという使命をもはや果たしていないことを示している、と同氏は述べた。 「ワシントンでは政治が変わる可能性がある」と彼は語った。 「しかし、TVA の使命はそれを行いません。」

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その独立性により、テネシーバレー当局は時々両党の大統領と対立することになる。同社は石炭火力発電所の稼働を維持するというトランプ政権の圧力に抵抗し、経済的理由に基づいて施設の廃止を続けた。しかしバイデン大統領には及ばなかった 脱炭素化 ターゲット。

ムーア氏は、一般の料金支払者がもはや TVA の意思決定に積極的に関与していないことを懸念している。通常、再生可能エネルギーからの移行と同じくらい大きな変化は、地域全体のコミュニティからの意見を取り入れた長期にわたる検討の対象となるはずですが、現在はそんなことは起こりません。 「これは公共電力モデルが破壊され、危機に瀕していることを示すもう一つの指標だ」とムーア氏は述べた。

TVAは先月、プロジェクトの生態系への影響を審査する方法を合理化し、一部のプロジェクトがたとえあったとしてもほとんど精査されずに進められるようにすると発表した。この動きは、トランプ大統領の下で国家環境政策法が大幅に撤回され、TVAのような団体にこうした検討についてより大きな裁量権が与えられたことを受けたものである。 60 年近くにわたり、この法律は連邦プロジェクトの環境への影響の評価を義務付けてきました。 「ここ数年、TVA理事会は厳しい環境規制に基づいて決定を下さなければならないというプレッシャーに直面してきた」と理事のウェイド・ホワイト氏は述べた。

石炭産業を復活させるトランプ政権の取り組みにTVAが積極的に参加する姿勢は、地元住民や環境保護活動家の怒りを買っている。 2期目の初年度に、トランプ大統領は産業に対する環境保護庁の制限を解除し、緊急大統領令を発動して古い石炭火力発電所の稼働を維持し、採掘を拡大し、石炭を使用する発電所から電力を購入するよう国防総省に命令した。それ以来、マスコミは業界幹部から彼を「クリーンで美しい石炭の誰もが認めるチャンピオン」と称する賞を受賞した。

公衆衛生の観点からすると、これは悪夢です。 「石炭は、想像できる限り最悪のものの一つだ」と、石炭と石炭灰の研究グループを率いるデューク大学の環境質教授、アブナー・ヴェンゴシュ氏は語る。採掘は生態系を破壊し、地下水を汚染し、硫酸で川や小川を汚染します。化石燃料を燃やすと粒子状物質が放出され、近隣住民の健康に影響を与えます。サイエンス誌に掲載された2023年の研究では、石炭火力発電所が1999年から2020年の間に50万人近くの超過死亡を引き起こしており、シエラクラブはTVA石炭火力発電所が国内で最も死者を​​出したと報告した。

シエラクラブの選挙キャンペーンマネージャー、エイミー・ケリー氏は「人々は動揺しており、われわれが後退していると考えている」と語った。 「実際のところ、これらの植物は50年代から60年代にまで遡り、人々に害を及ぼす現政権をなだめるための絆創膏的な解決策でそれらを推進するつもりです。」

一部の石炭火力発電所運営者もこれに同意している。コロラド州の電力会社は、施設の稼働を維持するための連邦緊急命令は「違憲」であるとして、施設の閉鎖を求めて訴訟を起こしている。 TVAによって救われたばかりの2つの工場の近くに住んでいる人々にとって、この決定はシラー氏の言葉を借りれば「裏切り」だ。シラー氏は元大学教授で、カンバーランド工場の近くに30年間住んでいる。 「これは植物について彼らが過去に私たちに語ったすべてと矛盾します」と彼は言う。それでも、そこは美しい地域だと彼は言いました。その少し前に、妻が砂丘の上を飛んでいる鶴を鑑賞するために彼を外に呼んだのだった。

「周囲を見回して『そうだ、あのカンバーランド工場がゆっくりと私を殺している』と思うことは、毎日ではない」とシラー氏は笑いながら語った。たぶんそうなんだろうけど。