私ドナルド・トランプ氏がホワイトハウスに戻ってから3か月も経たない2025年4月、連邦疾病予防管理センター（CDC）は、いわゆる「スーパーバグ」、つまり抗生物質に耐性のある細菌株に関する最新の公衆衛生上の警告を発した。
これらの薬剤耐性菌は米国で毎年300万件以上の感染症の原因となっており、4万8000人の米国人が死亡しているとCDCは警告している。
世界では、ほとんど治療されていない病原体により年間約500万人が死亡しており、医療専門家らは、緊急の対策が講じられなければ2050年までにこれらの病原体ががんを追い越す主要な死因となる可能性があると懸念している。
「我々は細菌と戦争状態にある」と生物医学研究への世界最大の資金提供者である米国国立衛生研究所（NIH）の博士研究員イアン・モーガン氏は言う。彼女はスーパーバグとの戦いの最前線にいます。同氏が勤務するNIHの研究室は「ハイリスク、ハイリターンな研究」と言われている。
しかし、この1年で戦場はさらに厳しくなった。トランプ政権下で、33歳のモーガンと彼のような何千人もの若いアメリカ科学者が混乱の波と格闘している。
研究予算から何十億ドルも消え、NIHと米国国立科学財団だけでも8,000件近くの助成金が打ち切られ、1,000人以上のNIH職員が解雇された。
モーガン氏の研究は、NIHとの契約が数十億ドル削減され、研究室の設備維持が不可能になったことで妨げられてきた。彼らには法外な維持費を支払うか、実験を放棄するかの選択肢がある。
この大混乱の中で、モーガンのような若い若手科学者が最も大きな影響を受けています。彼自身の将来は今や疑わしい。
科学者としての人生の典型的な軌跡として、モーガンはスーパーバグとの戦いに勝つための画期的な研究を行うための自分の研究室を設立することを計画しているでしょう。しかし、NIHでは採用凍結が続いているため、彼らの選択肢は限られている。
「現時点では、どんなに優れていても、自分の研究がどれほど重要であっても、自分の研究室を立ち上げるためにNIHに申請する方法はありません」と彼は言う。
モーガンさんは苦境に陥ったため、UAWの傘下に結成されたNIHの若手研究者向けの新しい組合のマネージャーとして名乗り出た。 5,000人近い会員がトランプ政権によるアメリカ科学への攻撃に反対して組織している。
過去 1 年間に NIH を巻き込んだ混乱により、モーガンは自分の将来、自分の芸術の将来、そして最終的にはスーパーバグとの戦いを恐れています。
「私たちは進歩しており、感染症を克服できる優れた新しい発明がたくさんある」と同氏は語った。 「しかし、私たちが働くことをやめたら、私たちは戦争に負けます。」
モーガンの話と同様の話は、NIH 全体や連邦政府の資金不足に直面している多くのアメリカの大学の他の何千人もの若い科学者によって語られる可能性があります。サイエンス誌によると、昨年、科学および関連分野の博士研究員1万人以上が連邦職員から失われている。
同誌はNIHを含む14の研究機関を調査し、離職者数が新規採用者数を11対1で上回っていることが判明した。
頭脳流出は、アメリカ経済と世界の公衆衛生の原動力であるアメリカの科学がその活力を奪われつつあるという実存的な恐怖を生み出している。新しいアイデアやイノベーションの源である次世代の科学者である若手研究者の供給源が絞め殺されています。
ミシガン大学の研究室を率いる小児脳腫瘍医師のジョン・プレスナー氏は、「志を同じくし、興奮している科学者たちの間で若者が成長できるようにすることで、人材プールが発展する」と述べた。 「もし閉鎖されれば、その知的探求、がんやその他の課題について次の素晴らしい洞察を得る意欲は、他の国の土壌に植え付けられることになるでしょう。」
NIH は、感染症や将来起こり得るパンデミックの予防など、生物医学および行動科学の科学的進歩を世界的に推進しています。これにより、個々の患者の遺伝子構造に合わせた新しい治療法の限界が押し広げられ、がん治療やワクチン接種などにおいて多くの画期的な進歩をもたらす可能性があります。
NIHが中核としてイノベーションを促進しなければ、米国はもはや世界最大の生物医学エコシステムを持たなくなるでしょう。
「次世代の科学者は絶滅した」
感染症の大学院研究者であるエマ・ベイ・ディキンソンさん（27）は、先天異常を引き起こす可能性のある主に蚊が媒介するウイルスであるジカウイルスの専門家である。彼の長期的な野心は、鳥インフルエンザなど、次のパンデミックに発展する可能性のあるウイルスから世界を守る方法の発見を支援することです。
しかし、今のところ、アメリカは彼のスキルを逃すことになるだろう。トランプ政権の資金削減は昨年すでに始まっており、そのとき彼女はワシントンD.C.のNIHの大学院研究員として次の職を探していた。
「米国に応募したクラスメートは拒否され、資金削減により就職には大きな不確実性があると言われました。」
奇妙なことに、ディキンソン氏は、いくつかの補助金削減の正当化として利用された多様性、公平性、包括性（DEI）に対するトランプ大統領の敵意に落胆した。彼女はまた、政府による露骨な検閲にも不満を感じていた。
連邦研究資金の申請者は、DEI、気候、ワクチン、その他トランプ大統領が望ましくない研究分野に関する制限されたキーワードのリストを削除するために提案をフィルタリングすることを余儀なくされた。
そこでディキンソンはエネルギーを海外に向けた。彼女はスペインとドイツでの職に応募し始め、最終的にバルセロナ感染症研究所の権威あるプログラムに参加することができました。
近い将来、彼女はヨーロッパに自分の将来を見据えています。 「科学において自分らしくいられると感じることが私にとって重要ですが、それは今のアメリカでは不可能です」と彼女は語った。
彼女は一人ではありません。多くの若いアメリカの科学者が、ヨーロッパ、オーストラリア、またはアジアでの職を求めて国を離れています。ヨーロッパ中の大学はこの機会をますます利用し、アメリカの若者を公然と脱出に参加させ、「科学的避難」をするよう勧誘している。
反響は非常に大きかったです。米国から人々を誘致するヨーロッパ初のプログラムの一つを立ち上げたエクス・マルセイユ大学には、米国からの脱出を望む若手研究者から数百件の応募が殺到した。
米国の将来のトップ科学者の育成の場となるNIHの研修プログラムが大幅に削減されたことにより、若手科学者の流出が増加している。大学院生から若手研究者までを対象とした少なくとも50の研修プログラムがトランプ政権下で閉鎖された。
NIHのプログラム関係者はガーディアン紙に訓練削減の影響について語ったが、報復を恐れて匿名を希望した。 「研修生は科学の分野で最も弱い人々だ」と当局者は語った。
「彼らは新しいアイデアを持った人々であり、私たちの希望の多くがそこにあります。彼らは今、次に何が起こるかを心配して正気を失いつつあります。助成金がない中で科学の分野に留まる方法についてのアドバイスを切望しています。」
同当局者は、「研修助成金の支給を遅らせたり廃止したりすれば、雪だるま式に起こる。最終的には次世代の科学者を絶滅させ始めることになるだろう」と語った。
若い人材の国外流出の問題に加え、トランプ大統領の移民弾圧により、世界中から米国の科学研究所に入る若手研究者の流入も減少している。外国出身の科学者が米国のイノベーションの最前線に立つことはよくあります。昨年、米国の科学分野のノーベル賞受賞者の半数は移民でした。
9月、トランプ大統領は外国人技能労働者向けのH-1Bビザの新規申請に10万ドルの手数料を課したが、これによりほとんどの研究者にとって米国に来るのは法外に高額になった。そして1月、政権は75カ国の人々に対する移民ビザの処理を一時停止した。
これに加え、ICEがアメリカの街路を襲撃する様子を毎晩テレビで世界中に放映し、アメリカは新参者を歓迎していないという明確なメッセージが発信された。
憂慮する科学者同盟の科学と民主主義センターの所長であるジェニファー・ジョーンズは、アメリカの科学に対する国際的な評判が傷ついたと述べ、修復には何年もかかるかもしれないと語った。
「私たちはもはや世界中から優秀な人材を集めていません。なぜいつ国外追放の脅威にさらされる可能性があるとわかっている場所に来たいと思うのですか？」
「発見をテーブルの上に残す」
保健社会福祉省のエミリー・ヒリアード報道官はガーディアン紙に対し、NIHは「機関の文化を回復し、国民の信頼を再構築することで、若手科学者に機会を提供することに深く取り組んでいる」と語った。同氏は、若手科学者のパイプラインが削減されているという考えに異議を唱え、そのような主張は「根拠がなく恐怖を煽る」ものだと呼んだ。
同氏は、「NIHは今後も最も優秀な人材を引き付け採用し、米国の生物医学人材を強化し、米国人に治療法と解決策を提供していく」と述べた。
しかし、NIHのスタッフは不安を抱えながら将来に目を向け続けている。 NIHのプログラムディレクター、ジェナ・ノートン氏は、状況があまりにも早く変わってしまったことに驚いたと語った。
同氏は11月に何の説明もなく、同庁から無期限の有給休暇を与えられた。ノートン氏は今月初め、NIHの補助金、資金、人員削減に対するトランプ大統領の公然と批判に対してトランプ政権が不法に報復したと主張する内部告発を行った。
ノートン氏は個人的な立場でガーディアン紙に対し、「この政権がこれほど包括的かつ迅速に科学に参入するとは予想していなかった」と語った。
長期的には、次世代の研究者を失うことは、科学的知識だけでなく、アメリカ経済にも悪影響を与える恐れがあります。 NIH の資金は、新薬やその他の商業的スピンオフにつながる基礎的な生物医学研究をサポートしています。
したがって、それはほぼ兆ドルのアメリカの製薬産業の基盤を提供します。 2016年までの6年間に食品医薬品局（FDA）によって承認された210の新薬に関する2018年の研究では、それらのすべてがNIHによって資金提供された初期の基礎研究から開発されたことが判明した。
科学労働市場の専門家であるカンザス大学の経済学教授ドナ・ギンサー氏は、「われわれは発見を棚上げしたままにしている」と警告した。 「これらの発見は、10年後、20年後の経済成長、健康増進、人類の長寿化に貢献するものです。それが私たちの首を絞めているのです。」
