なぜアルコールはがんのリスクを高めるのでしょうか?

発がん性物質、つまりがんのリスクを高める物質は、多くの場合明らかです。これらの危険性として最も研究されているのは、タバコ、放射線、アスベストです。

そのカテゴリーでも？お酒。

これは多くの人にとって驚きです。 2019年の研究を引用した米国公衆衛生総局の2025年の報告書によると、アルコールを発がん物質と認識しているのはアメリカ人の半数未満であり、放射線の91％、タバコの89％と比較して。 2025 年に関する最新の研究 JAMA 腫瘍学 アメリカ人の約53%が、アルコールが癌に関連しているかどうかを知らないことがわかりました。

それは起こります。米国疾病管理予防センター（CDC）は、アルコールにより発生率が増加している7つのがんを挙げている：口がん、喉がん、喉頭がん、食道がん、肝臓がん、結腸がんと直腸がん、乳がん。一部の研究では、胃がん、膵臓がん、前立腺がんとの関連性も示しています。

「私たちが持っている最良のデータを使用して、人口が比較されています [of drinkers and non-drinkers]ヒューストンのMDアンダーソンがんセンターの予防および人口科学の責任者であるアーネスト・ホーック博士は、非常に低レベルのアルコール摂取、つまり週に1回の飲酒が、時間の経過とともに目に見えるリスクの増加に関連しているようだと述べています。 「がんのことを話しているときは、 [and alcohol]安全なリスクレベルなど存在しないのです。」

科学界におけるアルコールに対する警戒の高まりと、連邦政府側の警戒の低下が衝突している。 1980年代以来、連邦食事ガイドラインはアメリカ人に対し、アルコール摂取量を女性は1日1杯まで、男性は2杯までに制限するよう求めている。しかし、2025年1月、米国農務省と米国保健社会福祉省は、個人は「全体的な健康状態を改善するためにアルコールの摂取量を減らす」べきであると述べた、はるかに弱い新たな勧告を発表した。ガイドラインには、妊娠中の女性、アルコール使用障害に苦しんでいる人、薬を服用している人、またはアルコールに反応する可能性のある病状がある人は、完全に飲酒を控えるべきだとも記載されている。しかし、見出しを飾ったのは以前の勧告の廃止だった。

「新しい食事ガイドラインは特に役に立ちません」と、ミネソタ州ロチェスターのメイヨークリニックの栄養学と予防医学准教授のドナルド・ヘンスラッド博士は言う。

ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンター精神科・行動科学科の主任心理学者であるジェニファー・ヘイ医学博士は、「飲酒者は『適度に飲む』という一定の制限を設けることを好みます。適量とはそれを意味します」と話す。 「 [new] ガイドラインは、少ないことが最善であることを人々に知らせるのに役立ちますが、私は確かに曖昧さを懸念しています。

“それ [the recommendation] 「私なら成功しただろう」とホークは言う。

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メディケアおよびメディケイドサービスセンターの管理者であるメフメット・オズ博士は、新しい政策を支持しました。同氏はホワイトハウスでの会見で、「食事ガイドラインにはアルコールが含まれているが、朝食と一緒にアルコールを摂取してはいけないという意味がある」と述べた。 「せいぜいお酒を飲むべきではないと思いますが、お酒は人々に絆を深め、社交する口実を与えるものであり、安全な方法で友人と楽しい時間を過ごすことほど良いものはないでしょう。」

政府の新たなアプローチにも関わらず、ほとんどの研究は明確な警告を発しており、アルコールと癌との確かな関連性を確立している。国立がん研究所は、2019年に米国でがんと診断された180万人のうち約5％にあたる約10万人、死亡者数60万人のうち約4％にあたる約2万5千人にアルコールが関与していたと推定している。

これらは憂慮すべき数字ですが、これが信頼できる数字であるということに誰もが同意するわけではありません。アルコールとがんの関連性に関する研究は、集団にアルコールを飲んだか飲まないかを尋ね、その後、2つのグループのがんの数と種類を数えて比較するという観察研究に依存しています。これはランダム化臨床試験とは大きく異なります。

「私たちは人々に喫煙するか吸わないかを尋ねて50年間追跡するような研究は行っていません」とホーク氏は言う。 「ここでも同じです。アルコールは毒だからです。私たちは人々に『飲んで、体に何が起こるか見てみましょう』とは言いません。」

観察的アプローチでは、交絡因子が忍び込み、結果に影響を与える余地、つまり臨床研究では排除できたはずの変数が多く残されています。メモリアル・スローン・ケタリングのエブリン・H・ローダー乳房センターのメディカルディレクター、ラリー・ノートン博士は、「アルコールを飲む人は、運動、喫煙、食事、ストレスなど、自分の生活に影響を与える可能性のある他のこともしている」と話す。たとえアルコールが癌に関与しているとしても、その関連性は間接的である可能性があるとノートン氏は述べ、「それはアルコールのカロリーである可能性があり、肥満は既知の危険因子である。 [for cancer]。観測データはまったく信頼できません。極端な場合には明確なメッセージが得られますが、低〜中程度のアルコール摂取量などのより微妙な場合は、基本的に誇張されます。

研究者らは、この病気を引き起こす可能性のあるいくつかのメカニズムが働いていると推測しています。 1 つ目は、体がアルコールを分解するときに生成される有毒な代謝産物であるアセトアルデヒドに関係します。アセトアルデヒドは DNA やタンパク質に損傷を与え、がんを定義する制御不能な細胞増殖を引き起こす可能性があります。 「タバコが突然変異を誘発するのと同じように、アセトアルデヒドも突然変異を誘発する可能性があります」とホーク氏は言う。

アルコールはまた、脂肪だけでなく DNA やタンパク質に損傷を与える可能性があるフリーラジカル、活性酸素分子の生成を引き起こす可能性があります。多くの健康的な食事にブルーベリー、ラズベリー、濃い葉物野菜、ダークチョコレート、緑茶などの抗酸化物質が含まれている理由は、フリーラジカルと戦うためです。しかし、フリーラジカルの生成を促進するアルコールなどの物質も摂取している場合、抗酸化物質の摂取は逆効果です。

「アルコールは炎症を引き起こす活性酸素種を生成します」とホーク氏は言う。 「炎症は制御されれば傷の治癒に役立ちますが、慢性的な軽度の炎症は体の多くの部分に有害です。」

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さらに、アルコールは肝臓のホルモン分解能力を損なうことにより、ホルモン、特にエストロゲンのレベルを上昇させる可能性があります。これにより血中のエストロゲン濃度が上昇し、乳がんのリスクが高まります。

「女性の体の多くの組織はエストロゲンに敏感で、細胞の増殖を促進します」とホーク氏は言う。細胞分裂が活発になればなるほど、がんにつながる突然変異やコピーエラーが発生する可能性が高くなります。

「乳がんのリスク増加は、ごくわずかなレベルから始まります。 [of alcohol consumption]「1日の飲み物は1杯未満です」とヘンスルッド氏は言います。

全体として、女性は男性よりもアルコールの発がん性の影響に対してより敏感であると考えられているとヘンスルッド氏は言う。その理由の一部は平均体重が低いためであり、これはアルコールがどの量であってもさらに代謝されることを意味し、また、アルコールの消化を開始する胃の酵素である胃アルコールデヒドロゲナーゼのレベルが低いためでもある。公衆衛生長官の報告書によると、あらゆる種類のがんを発症する生涯リスクは、女性の飲酒量が週に1杯未満の場合は約16％、1日1杯の場合は19％、1日2杯の場合は約22％に低下するという。男性の場合、この数字は週に 1 杯未満の場合は 10%、1 日 1 杯の場合は 11%、1 日 2 杯の場合は 13% です。

最後に、男性と女性の両方にとって、アルコールは栄養素、特にビタミン B1、B12、葉酸、亜鉛の吸収を妨げます。 「葉酸のような物質が干渉すると、組織がガンになりやすくなる可能性があります」とホーク氏は言う。さらに、アルコールは口の細胞が発がん物質を吸収しやすくするため、飲酒や喫煙、その他のタバコ製品を使用する人にとっては特に危険です。 2025年12月にインドで調査が実施され、発表された BMJグローバルヘルス 1日たった1杯の飲み物が口腔がんのリスクの50％増加と関連していることを発見しました。噛みタバコの使用により、この数字は 62% に増加しました。

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これによって飲酒者がどのような状況に陥るのかは不明だ。 1日たった1杯の飲酒で口腔がんのリスクが増加し、それより少ない飲酒で乳がんのリスクが増加する場合、安全なアルコールレベルなどというものはあるのでしょうか?おそらくそうではありません。

「炎症を引き起こすものはすべて、がんの影響の一部と関連しています」とノートン氏は言う。アルコールは確かにそのチェック項目にチェックを入れますが、人が飲むアルコールの量が異なるのと同じように、飲酒に伴うリスクも異なります。

「それは用量に依存します」とノートン氏は言う。 「確かに、1日に4、5杯以上のアルコールを飲みすぎる人は、健康に非常に悪影響を及ぼします。」同氏は、1日1杯のドリンクのレベルではデータがあまり明確ではないと言う。 「この点に関しては現実的な科学的不確実性があります。」

やあ、まだ注意することをお勧めします。 「以前は男性は1日2杯、女性は1日1杯が標準でしたが、それだけではすでにがんのリスクが高まります」と彼女は言う。

リスクを排除するということはアルコールを排除することを意味しますが、それでも完璧な解決策ではない可能性があります。飲酒歴は、喫煙歴と同様に、永久的な損傷を引き起こす可能性があり、さらにがんにつながる可能性があります。