唾液を使って病気を検出することは有望ですが、まだ完全ではありません

唾液は「微生物の指紋のようなものです」と米国歯科医師会の広報担当者、プルニマ・クマール氏は言う。しかし、水やコーヒーを一口飲むと状況も変わります。

ドゥサンペトコビッチ/ゲッティイメージズ

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口の中を循環する唾液には体の他の部分に関する多くの微生物情報が含まれており、血液サンプルよりも簡単に収集できます。現在では、唾を数滴垂らすだけで、HIV や新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) の原因となるウイルスの検出や、乳がんの遺伝的リスクの評価に役立ちます。

専門家らは、数年以内に同様の検査が糖尿病や前立腺がんなど他の病気の診断に利用できるようになるかもしれないと述べている。

カリフォルニア州サクラメントの歯科医であり、健康の公平性を推進する全米歯科医師会会長のウォレス・ベラミー氏は、「事後対応ではなく予防ベースで治療が受けられるのは素晴らしいことだ」と語る。

同氏は、唾液検査が歯科治療で日常的に行われれば、病気を早期に発見することで命とお金の両方を救うことができる可能性があると述べた。しかし、高価であるためあまり普及していません。

「ここでは保険が重要な要素です。ほとんどの患者は保険でカバーされるかどうか知りたいと思っていますが、そうではないのです」とベラミー氏は言う。同氏は検査を提供する企業に金銭的利害関係はない。

コロラド州警察官のロン・クラスニスキー氏は、今年初めに終了したパイロットプログラム中に使用された同省の経口液体薬物スクリーニング検査装置を見せている。このシステムは、唾液採取装置を使用して、障害のあるドライバーにマリファナやその他の薬物の使用を検査します。

自宅または歯科医で実施できる現在利用可能な検査の費用は 100 ドルから 200 ドルであり、サンプルは通常、分析のためにそのサンプルを開発した研究所に返送されます。ベラミー氏は、診療所で歯科患者に検査を提供していませんが、患者の誰かがオンラインで注文した検査を受けた場合、その結果を知りたいと考えています。

FDAの限定的な承認

たとえば、この検査は虫歯や口腔がんを非常に正確に検出できます。

これらの検査は疾病管理予防センターによって承認された専門研究所によって行われますが、この検査は徹底的な信頼性調査が必要な食品医薬品局（FDA）によって承認されていません。

CEOのハラルド・ステルツァー氏は、FDAの承認を得ずに事業を行っている企業のほとんどは、93%の信頼性で扁平上皮細胞頭頸部がんを検出する検査を4月に販売する予定のシカゴに本拠を置く企業OrisDxのようなものであると述べた。患者のサンプルは歯科医院または歯科遠隔医療を使用して収集され、処理のために特定の検査室に返送されます。

「世の中には、満たされていない大きなニーズが存在します」とシュテルツァー氏は言います。それ以外の場合は、「私たちは今でも100年前と同じ方法でがんを探しています。つまり、口腔の視覚的検査と顎と亀頭の周りの触感です」と彼は言います。

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現在までに、HIV と COVID-19 を検出するために FDA が承認した唯一の診断法は唾液検査です。

新しいインセンティブ

一部の企業は、口腔がんや喉がんを含むさまざまながんを診断するための検査について FDA の承認を取得しており、現在ではそうするための新たな金銭的インセンティブさえあります。

ゴールドバグ・ストラテジーズ社の規制コンサルタント兼最高経営責任者（CEO）のシーラ・ウォルコフ氏によると、議会は先月、最近の支出法案の一環として、血液、唾液、その他の手段を使用するかどうかにかかわらず、FDAが承認した多がん検出をメディケアがカバーすることを義務付けたという。

これは、そのような検査がFDAによって承認されれば、メディケアだけでなく、メディケアに従う可能性が高い他の民間保険会社も費用を負担することを意味し、企業がFDAの完全な承認を得るために投資する価値があると彼女は言う。

「検査に対する国の補償を直ちに受けられるというニンジンができたことで、彼らは本当に前進することになるでしょう」とウォルコフ氏は言う。

常に流動的

課題の 1 つは、唾液は常に流れているため、血液よりも検査が難しいことです。たとえば、歯磨き、飲酒、食事、喫煙後に変化し、その質感は人によって異なります、とミシガン大学の歯周病学および口腔衛生の教授で米国歯科医師会の広報担当者であるプルニマ・クマール氏は述べています。

「ばらつきが大きいです」とクマール氏は言う。「それらは微生物の指紋のようなものです。」

研究者らは現在、さまざまな集団においてこの病気を確実に検出できる特定の唾液マーカーを特定しようとしている、とクマール氏は言う。

それができれば、唾液検査がケアへの障壁を減らすのに役立つとクマール氏は期待している。たとえば、彼女自身の診療では、特に地方に住んでいる患者、高齢者、または交通手段のない患者に対して、口腔手術後の感染を監視するために自宅で唾液検査を行っています。

クマール氏は、たとえそのような検査の利用可能性と信頼性が向上したとしても、それらの検査がパーソナルケアや歯科受診に取って代わるべきではないと述べています。血液検査がコレステロールや肝臓病の問題を特定するのに役立つのと同じように、唾液検査は、忙しい人にとって、おそらく歯科医の診察中に健康状態を監視する別の方法になる可能性があります。彼女は、これは人々に「『おい、あなたには何か問題があるよ。もっと助けを求めて』」と通知できる健康警報システムのようなものだと言う。