NASAの報告書は、2人の宇宙飛行士を宇宙に取り残したボーイング社の墜落事故の恐ろしい状況を描いている

NASAは木曜日、ボーイング社による2024年の国際宇宙ステーションへの飛行で何が問題となり、2人の宇宙飛行士が数か月間取り残されたのかについての調査結果を発表した。

これらの調査結果はボーイングとNASAの双方にとって有害で​​あり、不十分なテスト、コミュニケーションの断絶、双方のリーダーシップの欠如を説明している。

報告書はこれらの事故を「タイプA事故」と分類した。これはNASAの最も深刻な指定であり、重大な経済的損失や乗組員に死亡の可能性を含む重大な危険をもたらす事故に限定される。 2003 年に失われたスペースシャトル コロンビア号と 7 人の乗組員も同じ指定を受けました。

NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は木曜日の記者会見で、「乗組員は無事帰還したが、私たちがたどった道はNASAの最善の姿を反映していない」と語った。同氏は、この事件が「不信の文化」を生み出したと述べた。 アイザックマン氏は12月に就任したが、事故当時は同庁を率いていなかった。

スターライナーのミッションは約8日間続き、ボーイングのスターライナー宇宙船がNASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに往復する準備ができていることを実証する予定だった。試験飛行となるはずだったものは、NASAの2人の宇宙飛行士、ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏を乗せて2024年6月に打ち上げられる予定だった。

しかし、打ち上げ直後にミッション管理者がカプセルの推進システムにヘリウム漏れを発見し、さらに宇宙船が宇宙ステーションとドッキングしようとした際にいくつかのスラスターが故障した。

裁判は数週間にわたって行われた。結局、NASAはスターライナーカプセルを何も持たずに地球に帰還させることを選択した。ウィルモアさんとウィリアムズさんは、別の宇宙船で帰国する機会を待って、9か月以上国際宇宙ステーションに滞在しました。

NASAの痛烈な報告書は、ミッション中の「会議スケジュールの混乱」や、双方の管理者が「極めてリスクを許容し、反対意見を無視している」という認識など、NASAとボーイングの間で増大する不信感を劇的に描写した。

この調査結果はスターライナー宇宙船の製造と試験におけるボーイング社の欠陥に重点を置いているが、アイザックマン氏はNASAと民間乗組員プログラムに責任があると述べた。

同氏は声明で、「ボーイング社がスターライナーを製造している間、NASAがそれを引き継ぎ、2人の宇宙飛行士を宇宙に送り込んだ」と述べた。

NASA副長官アミット・クシャトリヤはさらに踏み込んで、NASAとボーイングの行動がウィルモアとウィリアムズを危険にさらしていると述べた。

クシャトリヤ氏は記者会見で「当局は彼らの期待を裏切った」と語った。 「たとえ彼らが言わなかったとしても、私たちは言わなければなりません。私たちは彼ら、そしてこれから到着するすべての乗組員、そして私たちが飛行する予定の乗組員に対して責任があることを理解する必要があります。」

ボーイング社は声明で、「この徹底した調査とそれに貢献する機会を与えてくれたNASAに感謝している。試験飛行から18カ月間、ボーイング社は直面した技術的課題に対する是正措置で大幅な進歩を遂げ、報告書の調査結果と直接一致する重要な文化的変化をチーム全体にもたらした」と述べた。

ウィリアムズさんとウィルモアさんを帰国させるため、NASAはスペースXに対し、ISSへの約6か月にわたるミッションを終えていたNASA宇宙飛行士ニック・ヘイグさんとロシア人宇宙飛行士アレクサンダー・ゴルブノフさんとともに、ドラゴンカプセルの1つにウィリアムズさんとウィルモアさんを乗せて飛行させるよう要請した。一行は3月に無事着陸した。

ウィルモア氏は8月に25年間勤務したNASAを退職した。彼は宇宙に464日滞在していました。 27年と608日の宇宙飛行を終えたウィリアムズ氏は、先月引退を発表した。

2024年後半、NASA関係者はボーイング社と協力してスターライナーのスラスターの改良に取り組んでいると述べた。 NASAは調査報告書が発表され次第、是正措置を講じると発表した。

アイザックマン氏は木曜日、NASAは「技術的問題が理解され修正されるまで、スターライナーに新たな乗組員を乗せることはない」と述べた。

ボーイングは、NASA の商業乗組員プログラムに基づいてスターライナー宇宙船を開発しました。このプログラムは、NASA の退役したスペースシャトルの穴を埋める民間宇宙船を支援するために 2011 年に立ち上げられたものです。ライバル企業のスペースXも同じプログラムの一環として独自のクルードラゴン宇宙船を開発し、2020年から宇宙ステーションへの定期飛行を行っている。

NASAの報告書は、ボーイング社にとって注目を集めた一連の挫折の最新のものである。 2024年のスターライナー墜落事故の前、同社の737 Max 9型機の1機で飛行中にパネルが破裂し、航空アームが砲撃を受けた。 737 Maxは、2018年と2019年に乗客全員が死亡した2件の墜落事故を受けて運航を停止していた。

ボーイングのスターライナー計画は当初から波乱万丈だった。 2019年のスターライナーカプセルの無人初飛行は、ソフトウェアの不具合により宇宙ステーションへのドッキングが妨げられ、中断された。ボーイング社が2022年にスターライナーがISSに正常にドッキングして地球に帰還できることを実証するまで、燃料バルブの問題による数回の遅れがあった。