今回、コーネル大学は地域の干ばつを終わらせるためにアシュリー・ウォーターズをオーロラ・セントラル・カトリック教会に委託した。 「それは大きな意味があります。」

昨シーズン、スター選手がひしめくチームの中で、コーネル大の新人アシュリー・ウォーターズは、地域選手権の試合中にオーロラ・セントラル・カトリックのコートに立つことさえなかった。

しかし、今季、シニアフォワードはチャージャーズのキープレーヤーの一人として浮上した。そして金曜の夜に初の地域決勝戦に臨むウォーターズは、最大限のメリットを活かしたかった。

「それは大きな意味があります」と彼女は言いました。 「私たちはチームとして多くのことを乗り越えてきた。一緒にプレーして、ホームコートでこの試合に勝つことができた。私たちはシニアであり、ここでの最後の試合だ。それはとても大きいことだ。」

それでも、ウォーターズと会社はあらゆる手段を講じました。

彼女はゲームハイの25得点を獲得し、フィールドゴール13本中10本を成功させ、クラス3Aオーロラ・セントラル・カトリック地域選手権試合で主催者のチャージャーズをシカゴ・ケネディに78対19で勝利させた。

ウォーターラーのランニングメイト、ソフィア・オロスコが6スティールで22得点を挙げ、チャージャーズ（22勝10敗）は60対2とリードして試合をスタートした。ブリアナ・ヴィラは13得点でケネディをリード（19勝13敗）した。

ACCのレバダ・スミスコーチは、昨季の地区決勝でチャージャーズがバイロンに残念な負けを喫した際にはウォーターズとはプレーしなかったことを認めた。しかし、彼は金曜日に彼女と一緒にいられることを確かに喜んでいた。

「今年彼を獲得し、彼がやったことを成し遂げられるのは素晴らしいことだ」とスミスは語った。 「私は彼に、彼の体格と強さを活かすように説教している。常にフェードアウトする必要はない。チームが自分よりも小さいことを理解する必要がある。とにかくバスケットに近づきなさい。彼らに守らせなさい。」

シーズンが進むにつれ、ウォーターズはそれを真剣に受け止め、金曜日の夜に再びそうした。

ケネディ戦の前半で決めた9つのバスケットのうち7つはレイアップだった。彼はまた、フェードアウェイ、レーンでのソフトタッチ、ミッドレンジジャンパーもミックスしました。

「より多くの知識を得て、彼らが与えてくれたものを活用していると感じています」とウォーターズ氏は語った。 「自分自身を楽にして、ポイントを獲得しています。」

この快進撃を地域タイトルに導いたのは、オロスコとウォーターズの相性だった。

オロスコがリードの役割に移り、ウォーターズが前年の冬に補欠選手を務めた後、初めて真に意味のある安定したプレーをしたため、このコンビは成長するのに時間がかかった。

しかし、それが起こると、チャージャーズは繁栄し始めました。彼らは、過去12試合で9勝3敗という成績で、火曜日のデ・ラ・サール地区準決勝、ヒンズデール・サウスとの対戦に臨む。

オロスコはウォーターズについて「彼のプレーは大きく成長し、改善した」と語った。 「私たちはとてもうまく協力している。順調に進んでいたが、シーズン半ば頃にはお互いのいがみ合いになった。リズムは合っている」。

実際、ウォーターズは、チームとして必要な位置に到達するには、繰り返しが必要であることを知っていました。

「最初は少し大変でした」とウォーターズ氏は語った。 「大変なスタートだった。チームとして練習で団結して、化学反応を築いているだけだと感じた。それがお互いを見つけるのに役立った」

「時間がかかっただけだと思います。12月ではなく、今がベストでなければなりません。」

この勝利はスミスにとって特に意味のあるもので、ACCが過去2シーズンで地域タイトルを獲得できなかったことを受けて感情を揺さぶられた。その後、そのこぶを克服した効果が彼の顔に現れました。

「それは私の足元に落ちました」とスミスさんは語った。 「多くの人が怒っていました。それは一年中私の心に残りました。

「すべてはチームの努力だ。チームとして、昨年は崩壊した。27勝5敗だったのに、5勝27敗のような気分だった。そう、ヘッドコーチとして私はその矢面に立っている」

しかし、ウォーターズは今度はスミスが反対側から抜け出すのを喜んで助けた。

「彼は私たちに多くのことをしてくれた」とウォーターズ氏は語った。 「彼にとってそれは簡単なことではなかったでしょう。彼は決して私たちを諦めず、私たちのために戦い続けてくれました。」

「私たちの仕事はまだ終わっていません。」

ポール・ジョンソンはビーコン・ニュースのフリー記者です。