チーム USA は、ワールドクラスのスキーには PFAS ワックスが必要ないことを証明しています

ミラノ・コルティナ五輪では、男子クロスカントリースキーでアメリカ人がメダルを獲得するのは半世紀ぶりだった。しかし、オリンピックの数日後、バーモント州のベン・オグデンがクラシックスプリント準決勝で圧倒的なパフォーマンスを見せた。突然希望が生まれました。決勝では、オグデンがテセロスタジアムのゴールラインを2位で通過し、干ばつを打破した。

その後、次のプラットフォームが登場するまでにはさらに50年かかると思うかと尋ねられたところ、彼は「ノー」と答えた。 5日後、彼とガス・シューマッハはチームスプリントで銀メダルを獲得し、好成績を収めた。

残り2日の競技を終えて、アメリカのスキーヤーとスノーボーダーはすでにこれらのスポーツで十数個のメダルを獲得している。その中にはアルペン回転のミカエラ・シフリンの金メダル、ハーフパイプスノーボードのクロエ・キムの銀メダル、肋骨の負傷を克服してノルディック銅メダルを獲得したジェシー・ディギンズが含まれる。クロスカントリースキーチームの3つのメダル獲得は、これまでの最大の成果である。

このハードウェアは別の理由でも歴史的です。それは、いわゆる「永久化学物質」を含むフッ素系スキーワックスのオリンピック史上初の禁止にもかかわらず、このハードウェアが受賞したということです。

1980 年代以来、一流のスキーヤーやスノーボーダーは、水や汚れをはじくのに優れたこれらの「フッ素」ワックスに依存してきました。元アメリカ人レーサーのネイサン・シュルツ氏はグリストに対し、このバイクは「本当にばかばかしいスピードのアドバンテージ」を提供していると語った。しかし、それらには以下が含まれます PFASペルフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質の略語。絶対に分解しないことで有名な 15,000 種類の化学物質の一種。研究では、甲状腺疾患、発達上の問題、がんへの曝露との関連性が指摘されています。

懸念が高まる中、フランス語の頭字語FISで知られる国際スキー・スノーボード連盟は、2019年にフッ素ワックスを全面禁止する計画を発表した。この政策は2023年に発効した。国際バイアスロン連合もフッ素ワックスを禁止している。フロロがなければ、チームはスキー板の選択からレース当日の戦略に至るまですべてを再考する必要があり、この大会は、エリートスノースポーツがPFASのない時代に成功できるかどうかを試す、これまでで最も明確なテストとなった。

「この3週間のワックスがけは、これまでで一番大変だった」とシューマッハのスキー技術者、クリス・ヘッカーは語った。数日雨が降りました。他は晴れて暖かかったです。その後、雪が高く積もっている場所もありました。 「降水量、日光への曝露、湿度、さらには 1 度の温度変化など、あらゆる変数が、私たちが選択するスキー板やワックスに影響を与える可能性があります。」

フッ素ワックスは、さまざまな状況、特に雪が暖かいときや濡れているときに速度を向上させる「優れたイコライザー」として長い間考えられてきました。それがなければ、成功はスキーやスノーボードの選択、そしてタイヤのトレッドと同様に、パフォーマンスを最適化するためにベースに刻まれたグラインド パターンに大きく依存します。

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状況が異なれば異なるスキー板が必要となり、典型的なクロスカントリーレーサーは数十足、場合によっては100足以上のスキー板を携えて移動することがよくあります。やはりワックスは大事です。 「我々は常に限界利益を追い求めている」とヘッカー氏は語った。 「このレベルでは、小さな違いが重要です。」

スキーとワックスの最適な組み合わせを選択するには、大会期間中、継続的なテストと再評価を行う必要があります。途中、ヘッカーの言うところの「小さなミス」もありましたが、チームはすぐにそれらに適応しました。

「毎日最高のスキーをすることはほぼ不可能です」と彼は言いました。 「そうは言っても、オリンピックは大成功を収めました。」

ヘッカーとクロスカントリーチームだけが、これらの大会でフロロ後のチャンスを追求しようとしているチームUSAの唯一のメンバーではない。米国フリースキーチームのスキー技術者であるタナー・ケイム氏も、4年前の北京で使用したフッ素ワックスを使用せずに活動している。

「イタリアはとても暑かった。ワックス技術者全員にフロロが飛び出ていたに違いない」と彼は言い、特に女子スロープスタイルスキー競技では湿度も大きな要因だったと付け加えた。大空で競う男子選手たちは、よりスピードを上げるためにコーチが多くの選手を離陸ランプに引きずり下ろしながら、時速1マイルを少しでも増やそうと努力していた。

何年にもわたるテストと調整を経て、Keim は新しい素材をかなりうまく習得したと考えています。その証拠に、彼らの選手たちは2つの銀メダルを持っています。それでも、彼は「フロロについてはもう少し自信があっただろう」と語った。

フッ素なしで競争することは十分に難しいですが、人々がフロロを使用して競争するのを止めることもほぼ同じくらい難しいです。 2020年、米国環境保護庁はPFASワックスの違法輸入で家電会社スウィックスに数十万ドルの罰金を科した。 FISによる禁止措置の実施が遅れた主な理由は、検査が複雑で偽陽性のリスクがあったことだった。

検査制度は2年前に決定され、ミラノ・コルティナ大会では禁止違反によるオリンピック初の失格者となったのは、韓国のノルディックスキー選手2名と日本のスノーボード選手1名だった。彼らは皆、誤って間違ったワックスを使用したり、汚染されたワックスを塗布したりした結果、陽性反応が出たと述べています。韓国スキー協会はグリストへの声明で、「検査の結果、フッ化物を含まないワックスの1つにフッ化物が検出されたことが示された」と述べた。

施行がルールの信頼性を示す場合、結果はルールの成功を示します。選手たちにとって、メダルは当然のことながら最も明白な証明であり、チーム USA には勝利をさらに築くためにまだあと 2 日あります。クロスカントリーチームにとって、それは「スキーマラソン」と呼ばれる男子、そして女子の50キロメートルレースを意味し、ディグス、シューマッハ、オグデンが出場すると予想されている。

オグデン氏は、最近の演壇の後、アメリカ国民が再び景気後退に陥る可能性があるのか​​と再び質問された。 「いいえ、あと50年もかかるとは思えません」と彼は首から2つの輝く銀メダルをぶら下げながら言った。