コスタリカの木の上でライバルのキイロアオコオウムが互いに対峙すると、そのやりとりは重層的な激しい音の不協和音に変わることがある。地域の緊張が高まるにつれ、叫び声は重なり合い、ますます大きくなっていきます。人間の耳には、それは騒々しい混沌のように聞こえるかもしれません。しかし、これらの音の爆発は即興で作られたものなのでしょうか、それとも慎重に組み立てられたものなのでしょうか？
で発表された研究では、 鳥類生物学ジャーナル生物学者のクリスティーン・ダーリンは、オウムのペースの速い「決闘」が構文規則（音の配置方法を決定する一貫したパターン）に従っているだけでなく、人間の音声で一緒に現れることが多い単語に似た繰り返しの音のペアにも従うことを発見した。
「最終的には、これらの鳥が野生でどのようにコミュニケーションしているのかを本当に理解したいと思っています」とダーリン氏はプレスリリースで述べた。 「彼らが何を言っているのか、どのように言っているのか知りたいです。」
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森の中のオウムのカップルの記録
キバナオウムは協調的なデュエットディスプレイを行い、つがいのつがいが交代で厳密なタイミングで一斉に鳴き声を上げます。 Dahlin は以前、いくつかの呼び出しタイプから構成されるより単純なバージョンを研究していました。それらの取引でも明確な注文パターンに従っていました。
しかし、ワーブルのデュエットはより精巧です。彼らは広範囲にわたる音を発し、領土紛争中によく聞こえます。ライバルのペアが近づくと、鳴き声はますます大きくなり、時には戦いの直前に大きくなる場合もあります。
オウムを捕獲するために、ダーリンと彼の学生たちは 3 年間にわたって何度もコスタリカへ旅行し、樹上で繁殖するオウムを指向性マイクで録音しました。何百もの録音のうち、約 50 は 13 ペアによる争奪戦のデュエットでした。それぞれの通話は 5 ～ 10 秒しか続きませんでしたが、合計すると 450 件を超える個別の通話で構成されていました。
オウムの言語に似たパターン
単純なデュエットでは、オウムは 4 つの主要な鳴き声タイプに依存していました。戦闘のやりとりで、チームは少なくとも 36 の異なる亜種を特定しましたが、おそらく分類するには小さすぎると思われるさらに多くの亜種を特定しました。
その構造を解明するために、研究者らは、文献の分析に一般的に使用されるソフトウェアという、ありそうもないツールに目を向けました。彼らは呼びかけを言葉のように扱い、音がどのように構成されているかを調査しました。
彼らが発見したのは、呼び出しの結合方法を形成する構文、つまり一貫した順序付け規則の証拠でした。研究チームは、どの音が他の音に続くことができるか、どのシーケンスが同時に発生するかを制御する 20 以上の構文規則を発見しました。
さらに、言語学者が「連語」と呼ぶもの、つまり一緒に移動することが多い単語の存在にも注目しました。人間の言語では、「食べる」と「食べ物」、または「緑」と「草」のようなペアが集合されます。
オウムも同様の組み合わせを示し、特定の音が特定の他の音と繰り返し現れるという現象が、偶然に予想されるよりもはるかに頻繁に現れました。
しかし、これらのルールにもかかわらず、個々の決闘では反復はほとんどありませんでした。鳥たちは記憶した音符を花輪に巻いていたわけではありません。それぞれのやりとりは多様でしたが、依然として制約があり、オウムがリアルタイムで迅速かつ調整された決定を行っていたことを意味します。
さえずりのデュエットがアニマルコミュニケーションについて明らかにすること
この発見は、オウムが文章で話しているということを意味するものではない。しかし、彼らは、彼らのコミュニケーションがランダムに現れるのではなく、ルールに従い、状況に適応していることを示しています。
ウグイスの決闘は縄張り争いにおいて重要な役割を果たしているようだ。ダーリンの録音では、彼が観察した数回の物理的な口論はすべて、激しい声の交換に先立って行われていました。カップルは、対立が物理的なものになる前に、ライバルがお互いのサイズを調整するのに役立ちます。
これらのパターンを理解することで、研究者が動物のコミュニケーションをより広範に解釈する方法を知ることができます。
ダーリンには、さまざまなカップルがお互いにどのように反応するか、特定の声のパターンが対立をエスカレートさせるのか、それとも衝突を鎮めるのかなど、分析すべき何年もの録音がまだ残っている。今のところ、天蓋の中での騒々しい小競り合いのように見えますが、むしろ緊密に構造化されたやり取りである可能性があります。
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