弱い棚氷が南極氷河の大幅な増加を引き起こす

南極西部にある大規模で急速に融解している氷河が、2017 年以来劇的に融解している。これは、氷河の前にある浮遊氷棚が氷を封じ込める役割を果たしていないことを示している可能性がある。

パイン アイランド氷河は、南極で最も流れが速い氷河であり、すべての南極氷河の中で海面上昇に最も大きく寄与しています。西南極氷床の重要な部分であり、非常に多くの氷が含まれているため、完全に溶けると地球全体の海面が5.3メートル上昇する可能性がある。

パインアイランドの棚氷は氷河の前に位置し、海の上に広がっています。内陸の氷を堰き止め、海水温の上昇から守る重要な役割を果たし、海面上昇51センチメートルに相当する量の氷を維持していると考えられている。

パインアイランド氷河と、ドゥームズデイ氷河と呼ばれる隣接するスウェイツ氷河の不安定性は、西南極の広大な氷床の長期的な存続可能性に対して大きな脅威となっている。

シカゴ大学のサラ・ウェルズ・モラン氏らは、コペルニクス・センチネル1号衛星からの画像と1970年代初頭に行われた観測を使用して、パイン・アイランド氷河の活動を追跡した。

氷河の速度は、1974 年の年間 2.2 キロメートルから 2008 年までに年間 4 キロメートルに増加しました。その後、2017 年から 2023 年にかけて年間約 5 キロメートルに減少します。これは 6 年間で 20 パーセント増加し、1973 年以来 113 パーセント増加しています。

1973 年から 2013 年の間に、パイン アイランド氷河からの氷の流出速度は 4 分の 3 以上増加しました。

これらの変化により、氷河の接地線が 30 キロメートル以上劇的に後退し、その時点で棚氷が海底にあるのではなく、浮いているように見えます。

研究チームはこれらの観測結果をコンピューターモデルと比較し、暖かい海水が底に到達する際に棚氷が薄くなって壊れることによって急速な加速が引き起こされたと結論付けた。 Wells-Moranらは、棚氷の端が周囲の氷から離れ、棚の端が「解ける」原因になっていると書いている。

彼らは、パインアイランドの棚氷が「現在、上の氷をほとんど支えていない」ため、西南極からの氷の消失が加速していると結論づけた。

オーストラリアのタスマニア大学のスー・クック教授は、棚氷の前部の氷の破壊だけでは氷河の加速を説明するのに十分ではないと言う。 「これはおそらく、氷河のせん断端の損傷の増加によるものです」と彼女は言う。 「この研究はそのメカニズムを確認するのに役立ちます。」

コロラド大学のテッド・スカンボス氏は、暖かい海水が棚氷の端に到達し、氷河で削られた地域であるパインアイランド湾に流れ込む可能性があると述べている。 「棚氷が失われると、フィヨルドの海洋循環が激化する可能性が高く、氷河が基部まで凍る地点付近では循環の激しさが増すだろう」とスカンボス氏は言う。

オーストラリア南極局のネリリー・エイブラムス氏は、この研究はパインアイランドの棚氷がどれだけ、そしてどれくらいの速度で崩壊しているかを示すのに役立つと述べている。 「この地域からの氷の喪失が、今後数十年、数世紀にわたって世界の海岸線に影響を及ぼし続けることは疑いの余地がありません」とエイブラムス氏は言う。

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