ニューオーリンズ — ニューオーリンズではカーニバルの季節です。これは、何百万もの緑、金、紫のマルディグラ ビーズを意味します。

かつてはガラス製で、幸運にもそれを見つけたパレードの観客に大切にされていましたが、現在では海外からの安価なプラスチック製のビーズのネックレスがフロートで少数の人によって投げられています。観客は時には数十個を首に掛けますが、多くはゴミ箱に捨てられるか、地面に放置されます。数年前の大洪水の後、市内には46トンを超える水が溜まっており、排水管が詰まっていることが判明した。

ビーズはますます問題視されていますが、ビーズのないマルディグラも想像できないようです。だからこそ、昨年フレレのクルーがパレードからプラスチックビーズを禁止することを決定したのは革命的な一歩だった。

フレレットの共同創設者グレッグ・ローズ氏は、「観客がもう価値を認めていないので、我々のライダーたちはそれを気に入っている」と語った。 「あまりに豊富になってしまったので、安いプラスチックビーズがやってくるのを見ると、彼らは邪魔にならないところを避けていきます。」

今年はビーズが復活しましたが、安価なプラスチック製のものは復活しませんでした。 Freret は、ルイジアナ州立大学で開発された生分解性ビーズを牽引する 3 隻の巡洋艦のうちの 1 隻です。

大学院生のアレクシス・ストレイン氏によると、「PlantMeビーズ」はポリ乳酸（PLA）と呼ばれるでんぷんベースの市販の材料から3Dプリントされているという。個々の真珠は大きな中空の球体で、中にはレディフィンガーの種子が含まれています。これは、ネックレスが実際に腐る可能性があり、てんとう虫がネックレスの分解を助けるバクテリアを引き寄せるためです。

ポンチャートレイン保護団体のエグゼクティブディレクターであるクリスティ・トレイル氏は、プラスチックビーズには二重の問題があると述べた。まず、雨水排水路が詰まり、洪水が発生します。排水溝に引っかからなかったものはポンチャートレイン湖に直接流され、海洋生物に被害を与える可能性があります。同グループは現在、湖のマイクロプラスチックを研究する準備を進めている。

より持続可能なマルディグラを目指す傾向はここ数年で高まっており、食品、石鹸、サングラスなど、より思慮深い製品の種類は少ないながらも増えています。トレイル氏は、これらの取り組みが効果を上げているかどうかを示す適切なデータはまだないが、同グループは最近、将来の疑問に答えるのに役立つ助成金を受け取ったと述べた。

「ビーズは明らかに問題だが、マルディグラからは約250万ポンドのゴミが発生している」とトレイル氏は語った。

ひずみは、LSU の生物学准教授である加藤直宏教授の研究室で働いています。彼は、2013 年にフェスティバルが環境に与える影響について懸念する人々と話し合った後、初めて生分解性ビーズの開発のアイデアを思いつきました。植物生物学者である加藤氏は、バイオプラスチックが植物から作れることを知っており、その可能性に興味を持っていました。

同研究所の生分解性ビーズの最初の反復は2018年に行われ、微細藻類由来のバイオプラスチックから作られたビーズを製造した。しかし、藻類ベースのビーズの製造コストは高すぎて、石油ベースのビーズの実用的な代替品を提供できませんでした。その後、Strain は 3D プリントの実験を開始し、Plantami Bead が誕生しました。

2026 年のカーニバル シーズンに向けて、LSU の学生は 3,000 個のプランタミ ビーズ ネックレスを制作し、デザインと観客からの評判についてのフィードバックと引き換えに 3 人の乗組員にプレゼントしています。

楽しいことの 1 つは、人々がプランタミ ビーズがいかにユニークで、保管したいと彼女に言ってくれたことだ、と加藤さんは言いました。

「それで、ちょっと待ってください。もし保管したいなら、石油プラスチックのマルディグラビーズが最適です。長持ちしないからです。」と彼は言いました。

研究室は現在も、より持続可能なマルディグラに向けたアイデアに取り組んでいます。 Strain は、移植する必要がなくすぐに生分解する別の 3D プリンター素材を実験中です。加藤さんは、マルディグラのビーズ作りをコミュニティプロジェクトにすることについて地元の学校と話し合っている。彼は、学生がバイオプラスチックや植物生物学について学ぶ際に使用できる 3D プリントのネックレスを構想しています。そして彼は藻類ベースのバイオプラスチックを商業的に実現可能にする方法を今も模索している。

しかし、最終的には、プラスチックビーズをより害の少ないビーズに置き換えることが目標であるべきではないと加藤氏は述べた。同氏は、マルディグラが無駄を減らすという考えを受け入れることを望んでいる。

ローズ氏は、フレレ氏も同じ方向に進んでいると語った。

「2025年、私たちは主要なパレード組織である最初のクルーであり、『もうやめよう。安物のビーズはもうやめよう。人々が大切にし、人々が感謝し、一年中使えるものを投げよう』と言いました」とローズ氏は語った。

彼らが発売した最も象徴的なアイテムの 1 つは、フレレのロゴが入ったベースボール キャップです。彼は街中で帽子をかぶっている人を見かけ、他の巡洋艦もそれに気づいたと言う。

「私たちと他の乗組員は、より大きな乗組員にインスピレーションを与えることができると心から信じています」と彼は言いました。 「彼らは、自分たちのものを人々に気に入ってもらいたいのです。彼らは、人々が自分のものを家に持ち帰って、使って、それについて話し、ソーシャルメディアに投稿して、『私が今捕まえたものを見てください！』と言ってもらいたいのです。」 」

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ローラー氏はテネシー州ナッシュビルから報告した。