メッシはMLS開幕戦で苦戦、これはワールドカップに影響を与えるだろうか？

ロサンゼルス – 土曜の夜、ロサンゼルス・コロシアムに集まった7万5600人以上の観衆を熱狂させたLAFCの3点目の後、アルゼンチン代表ジャージを着たファンがフィールドに駆け上がり、すぐにインテル・マイアミのスーパースター、リオネル・メッシに向かって走った。

この光景は2022年ワールドカップ優勝チームが関わるイベントではよくあることだが、今回はマイアミが3対0で負けたため、祝賀音楽は彼らにとっては合わなかった。実際、メッシにとって現MLSカップチャンピオンとの2026年の最初の公式戦では、ワールドカップの別の年にメッシのために書かれていたハリウッド脚本の最初のページは、計画通りには進まなかった。

土曜日に行われるMLS開幕週末の注目の試合、ソン・フンミン率いるLAFCとの試合を前に、2月のマイアミとのプレシーズン親善試合中にハムストリングを負傷したメッシが出場するかどうかは疑問視されていた。

38歳という年齢で、MLSシーズンの開幕を懸念するだけでなく、これが今夏のワールドカップの問題点を示唆しているのではないかと考えるのも当然だった。結局のところ、メッシは今夏のアルゼンチン代表とのトーナメントにまだ100％全力を尽くしておらず、自分のフィットネスを要素にすることについて正直に話している。

メッシは10月、「そこにいたい。もしそこにいれば気分も良く、代表チームを助ける重要な一員になれるだろう」と語った。 「来年インテルでプレシーズンを始めるときは、それを毎日評価するつもりだ」 [Miami] そして、本当に100％になれるかどうかを確認してください。ワールドカップなのでとても興味があります。」

しかし、マイアミのヘッドコーチ、ハビエル・マスチェラーノは金曜日、8度のバロンドール受賞者が「チームの他のメンバーと同じレベルで一週間トレーニングしていた」と認めたものの、マイアミの背番号10はLAFC戦を欠場した。

最初の10分間、メッシのタッチはパスのタイミングと同様、予想外に間違っていたように見えた。最終的に彼の配球は改善され、不運にもアシストを獲得できなかったが、シュートに関しては同じことが言えず、一度もターゲットを見つけることができなかった。

メッシも一人ではなかった。トップで新加入ストライカーのジャーメイン・バートラムに対応したのか、それともキャプテンの完璧とは言えない試合だったのか、マイアミはLAFCがソンのアシストによるデビッド・マルティネスのゴールで1-0とリードするまで、あまり勢いをつけることができなかった。

33歳の韓国代表は、昨年トッテナム・ホットスパーを去った後、ワールドカップに向けて独自の野望を抱いており、メッシが出席したこの試合で印象的だったのは、LAFCサポーターの多さ――息子の名前が入ったスポーツジャージを着ている人が多かった――おそらく史上最高のサッカー選手とされるピンクのユニフォームを着たサポーターの数をはるかに上回っていたことだ。

メッシが足元にボールを持ったとき、彼はそれほど興奮しなかった。実際、ある時点で、試合終了間際に彼が出場し、ファウルを獲得しなかったとき、ロサンゼルス・コロシアムの無数のサポーターから歓声が沸き起こった。

試合後、主将が主審の判定や結果全般に怒っているように見えたか尋ねられたマスチェラーノは、「いや、いや、何も見えなかった」と答えた。 「本当のところ、試合が終わってロッカールームに行ったんです。」

デニス・ブアンガとネイサン・オルダスのゴールでマイアミが0-3での勝利を確定させた後、メッシは試合終了のホイッスルの後すぐにブアンガとジャージを交換し、すぐにフィールドから立ち去った。

では、1敗した後、メッシのマイアミについて神経質になるのは時期尚早だろうか？

マスチェラーノは後に「彼らが我々を公平に倒しているのが現実だ、それは本当だ」と語った。 「0-3で負けたときの説明は難しいことが多いと思いますが、最初の分析からすると、結果はやや誤解を招くものだったと思います。結果的には、試合にはそれほど大きな差はありませんでした。

「コーチングスタッフとして、私たちは結果だけではなく試合を分析しなければなりません。なぜなら、結果だけに焦点を当てていると、勝ち負けだけに基づいて決定を下すことになるからです。試合では、私たちが望むプレースタイルの側面、改善する必要がある側面が見えたと思います。」

メッシは改善する必要があるが、彼に対して公平を期すために、今年の最初の試合の後、我々は1インチも動いたり、1マイルも走ったりすべきではない。マスチェラーノ監督は最近、38歳の同選手はフルチームの練習に復帰できるほど健康であると述べたが、同選手は最近ハムストリングの負傷から回復しつつあるところだったので、少しペースを逸していたことは大きなショックではない、と語った。

メッシを疑うのは愚かであり、土曜日の彼のパフォーマンスはまったく悪くなかった。実際、彼はマイアミに少なくとも1点をもたらすはずだったいくつかの危険なパスを提供し、時にはボールを前に運ぶこともうまく行った。

良い試合ではあったが、特にワールドカップの年には、メッシにまともなプレーを期待することはできない。長期的な決断を下すのは時期尚早だが、来月あたりに脚本が変更されない場合には疑問が投げかけられるだろう。

アルゼンチン代表監督リオネル・スカローニ氏は12月、メッシがワールドカップに出場するかどうかについて「彼が決断するだろうし、我々は彼がどんな決断を下しても支持する」と語った。 「理論的にはすべてうまくいっているが、半年は長い。まだ時間はある。」

残り4か月、時計は刻々と過ぎています。