ジョリット・ベルグスマ選手が大勝し、黄金の冬季オリンピックを40年間継続

ボラを履いたオランダのスピードスケート界のレジェンド、ジョリット・ベルグスマ選手（40歳）が土曜午後の男子マススタートで優勝し、ミラノコルチナ大会で2個目のメダル、そして2014年以来初のオリンピック金メダルを獲得した。

ベルグスマはデンマークのヴィクトール・ハルト・ソラップとイタリアのアンドレア・ジョバニーニを抑えて7分55秒50で1位となり、同じオリンピックで32年ぶりにロングトラックスピードスケートで金メダルを3つ獲得するというアメリカのスター選手の挑戦を奪った。

「正直に言うと、全員が3位だった。誰も金メダルを望んでいなかった」とウィスコンシン州出身の21歳のシュトルツは語った。

8日前に10,000メートルで銅メダルを獲得したベルグスマ選手は、アメリカのボブスレー選手エラナ・マイヤーズ・テイラー選手とオーストリアのスノーボーダー、ベンジャミン・カール選手に次いで、ミラノ・コルティナ大会で40歳で個人金メダルを獲得した3人目の選手となった。これらのオリンピック以前には、40 歳以上の選手で冬季オリンピック個人種目で金メダルを獲得したのは、2014 年のノルウェーのバイアスロン選手、オーレ・アイナル・ビョルンダーレンだけでした。

ベルグスマは集団の最後尾からスタートし、オープニングラップ後に15位に座ったときもパニックにはならなかった。彼はソープとともに着実に進歩を遂げ、16周のレースの大部分を先頭で過ごし、エネルギーを温存してトラブルを回避した。残り5周の時点で、ソーラップとベルグスマは約300メートルの差でリードしており、周回遅れに近づいていた。ベルグスマは最後から2番目のサーキットで最後のプッシュを行い、リードをコントロールし、ほとんど苦戦することなく最後のセクションを力強く走り抜けました。

「それはクレイジーで、衝撃的でした」とベルグスマさんは語った。 「厳しい決勝戦になると予想していたが、誰も先制攻撃をしたがらなかった。私がそうした。ビクターとの差があった、それで終わりだった。」

「何度か差がついたことがあったが、『よし、今は大きなチャンスがある』と思った。ただプロトンとの差を維持して、その勢いを少しでも維持したかった。落ち着いてフィニッシュしなければならなかった。」

シュトルツはすぐに先頭に立ったが、終始集団に残り、2周後にはプロトンの中央に後退した。彼はオーバル周回の最終周に入ってもまだそこにいて、地上最速のクロージングバーストの1つを生み出しましたが、イタリアのファンの興奮のためにジョバンニーニを追い抜くことはできませんでした。

「もしかしたら他の選手たちが撤退するのではないかと思ったが、全員が私に従うことに決めた」とシュトルツ氏は語った。 「もし私がトップの2人を引き離したら、メダルを獲得するチャンスはなかったでしょう。だから最後の4周でも、私は彼らを引き離す前にいたのです。私は銅メダルに近かったのですが、前の2人を捕まえるチャンスはありませんでした。」

シュトルツは大きな期待を背負ってオリンピックに出場したが、すでに7度の世界チャンピオンに輝いており、3つの個人距離種目では優勝候補だった。彼はその種目では成功しなかったが、同じオリンピックのスピードスケートで500メートルと1000メートルのダブルを完走した2人目の選手としてイタリアを去った。

シュトルツ氏は自身のメダルについて「大成功だったと言えるだろう」と語った。 「もっと良かった点はあるけど、金メダル2個と銀メダル1個なので、とても満足しなければなりません。」

ベルグスマは次の冬季オリンピックで44歳になるが、2030年のフランスアルプスでのタイトル防衛の可能性も否定していない。

「特に若いシングルスの距離に関しては、本当に厳しい4年間になるだろう」と彼は語った。 「毎年振り返るつもりですが、まだ終わっていません。」

36歳で最後の冬季五輪に出場したアメリカのミア・マンガニエロは、女子マススタートで銅メダルを獲得した。金メダルは前回世界チャンピオンのオランダのマリケ・フルネウド選手が獲得し、カナダのイヴァニー・ブロンディン選手が２大会連続で銀メダルを獲得した。