ウーパールーパーは体の重要な部分を再生する能力で有名です。しかし、最近の研究によると、メキシコシティ周辺の湖や湿地に生息するこれらのフリル頭のサンショウウオは、さらに驚くべき生物学的偉業を成し遂げることができるという。彼らは、ほとんどの脊椎動物の免疫系に不可欠な複雑な器官である胸腺を完全に再生することができるのだ。

これまでの研究では、一部の動物は胸腺を部分的に再生できることが示唆されていたが、新しい論文の共著者らは、 科学免疫学ウーパールートルがその複雑な構造の手足を一から完全に再構築したのを見るのは驚きでした。

「アホロートルは手足や中枢神経系の一部を再生することで有名です」と研究共著者で北京の中国医学研究所の生物学者マキシミナ・H・ユン氏は言う。 「これらの動物が胸腺全体をゼロから再生できるという認識は、大きな転換点です。」

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胸腺は、侵入した病原体を標的にして破壊するのに役立つ体の T 細胞の生成を担当します。 「人間や他のほとんどの脊椎動物において、胸腺は最初に破壊される器官の一つであることはよく知られています」とムガーラ・シノドット・ティー・ケーイノドット博士は言う。生物学者で再生の専門家であるトゥラン・デミルカン氏はこう語る。トゥルキエのコジャマン大学は新たな研究には関与していなかった。 「これまで、この組織は一度枯渇または除去されると完全に再生することはできないと考えられていました。」

新しい研究のために、ユン氏らは数匹の若いアホロートルから胸腺を摘出した。 7日後、多くの動物ではすでに新しい胸腺が出現していました。 35日後、60パーセント以上の手足が完全に再生した。 「本当に驚きました」と研究共著者でマサチューセッツ大学チャン医科大学院の生物学者レネ・メーア氏は言う。 「複雑な免疫器官の完全な機能的再生は、私が期待していたものではありませんでした。」

その後、チームは再生した胸腺を他のアホロートルに移植し、その機能をテストした。 「注目すべき点は、移植された臓器が完全に統合されていることです」とデミルカン氏は言う。

さらなる分析により、再生プロセスに不可欠な 2 つの重要な特徴が特定されました。 フォックスン1 この遺伝子は胸腺の発達に関与していることを科学者らはすでに知っていたが、ミッドカインと呼ばれるシグナル伝達分子は、デミルカン氏によれば、この分子は人間の胎児には現れるが、成人ではほとんど活性を持たないという。この結果は、ヒトの胸腺関連症状の治療に役立つ可能性のあるこれらの成分が関与する生物学的経路が存在する可能性を示唆しています。

「アホロートルは本質的に、再生研究のための自然の『マスターキー』で​​す」とデミルカン氏は言う。 「ヒトでこの特定の経路を再燃させることができれば、胸腺の再成長を刺激して、免疫老化を逆転させたり、胸腺摘出術を受けた患者を助けたりできる可能性があります。」

ユン氏によると、研究者はいつかアホロートルをシミュレートし、胸腺機能を回復するためにヒト幹細胞を置き換えるかもしれないという。 「私たちは、免疫回復へのアプローチを再定義できる革新的な治療法の基礎を築いています。」

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