英国王立海軍は、小型の空気動力ロボットボートの艦隊を含む新たな展示で航海時代に戻るかもしれない。

英国プリマスのオーシャン社が建造したこの船は「シースター」として知られ、長さはわずか1.2メートル、重さは約40キロだ。ソーラーパネルはナビゲーション、通信、センサーに電力を供給し、帆は推進力を提供します。小型船は星座として配備され、広域センサー ネットワークとして機能します。

「Sea-Stars を説明する最も簡単な方法は、自己展開可能な位置を維持する海洋ブイです」と、Ocean の CEO、Anahita Leverack 氏は述べています。

ボートは約 2 ノットで移動し、1 日あたり約 80 マイルを移動することも、風を利用して漂流せずにその場にとどまることもできます。速い必要はありません。 「CCTV ネットワークがある場合、速度は重要ではありません」と Laverack 氏は言います。 「必要な場所にセンサーを設置するという考え方です。」

今月発表されたテストでは、大型ロボット船が3機のシースターを運び、目標地域に投下する。その後、シースターは音響信号を無人の潜水艦に中継します。さらに多くの人員が実際の運用に配備される予定です。

「1 隻しか持っていない場合、敵は通信している潜水艦の大まかなエリアを知ることができます。100 隻ある場合、潜水艦はどの潜水艦の下のどこにでもいる可能性があります」とラベリック氏は言います。

無人ボートは 6 か月以上海上に留まり、最悪の海況にも耐えることができます。昨年、米国海洋大気局が関与する研究プロジェクトの一環として、シースターズはカテゴリー 5 のハリケーン内部からのライブ データを提供した最初の無人船となりました。

海軍の実証が成功すれば、ロボット帆船がさまざまな役割を果たす可能性がある。潜水艦や海洋センサーとの通信に加えて、ピケットラインを形成して、船舶、飛来するミサイル、またはレーダーの下に侵入しようとするドローンを検出できます。

Sea-Star は、数時間しか持続しない使い捨てのソナー搭載ブイの代替品として、潜水艦探知にも最適であると思われます。彼らは水中聴音器を使用して潜水艦の音を聞いたり、軍艦などの外部ソースから反射されたソナーピンを拾ったりすることができます。このシナリオでは、船のソナーがエリアを効果的に照らし、ヒトデが近くにあるものを見ることができるようにします。

英国サウサンプトン大学のブレア・ソーントン氏によると、太陽光発電や風力発電の無人船は過去10年間で徐々に受け入れられるようになり、さまざまなタイプの無人船が約100隻就航しているという。彼は、艦隊には自律性が不可欠であると述べています。

「プラットフォームのコストだけではなく、運用にどの程度の監視が必要なのかも重要です」とソーントン氏は言います。 「長期にわたる耐久性と堅牢な動作と人間の介入を最小限に抑えることの組み合わせは大きな利点となり、より大規模な自律システムの動作が可能になる可能性があります。」

最新のデモンストレーションは、Sea-Stars が既存の海軍システムと簡単に統合できることを示すことを目的としています。海軍が発注を決定した場合、オーシャンは 9 か月のリードタイムで 1,000 隻のボートを納入することができます。

「次のレベルではソフトウェアの改良が行われ、より詳細に観察できるようになり、より少ないヒトデでより広い範囲をより適切にカバーできるようになります」とラベラック氏は言います。