しかし、重要な発見は、それが自分自身と塩基対を形成する配列を合成し、その配列をコピーすることで自分自身を合成できるということでした。これは非常に効果がなく、数か月かかりましたが、実際に起こりました。

これらすべての実験を通じて、忠実度は平均約 95% でした。これは、コピー自体で平均 2 ～ 3 個のエラーが発生することを意味します。これは、かなりの数のコピーが機能しないことを意味しますが、より良い機能のための進化的選択の原料、つまりランダムな突然変異が存在することも意味します。

それはどういう意味ですか

この酵素による 3 塩基の RNA フラグメントの使用を考慮するのは合理的です。現在の RNA ポリメラーゼは一度に 1 つの塩基配列を追加するため、表面上、これは少し不正行為のように見えるかもしれません。しかし実際には、45 塩基長の RNA 分子を自動的に組み立てることができる化学環境では、それよりも小さな断片が多数生成されます。したがって、多くの点で、これは生命が発生した条件のより現実的なモデルである可能性があります。

著者らは、これらの小さな断片はQT-45の活性に不可欠である可能性があると述べている。小さなリボザイムには、おそらく RNA の塩基対鎖を酵素的に分離してコピーする能力はありません。しかし、多数の小さなフラグメントの混合物では、いくつかの塩基対配列が自動的に開き、小さなフラグメントと一時的に塩基対が形成される平衡状態が存在する可能性があります。これらの塩基対のフラグメントを扱うことは、おそらくリボザイムの全体的な活性にとって不可欠です。

現在、QT-45 は主要な酵素ではありません。しかし研究者らによると、これまでにたった18回の選抜が行われただけで、それほど多くはないという。現在私たちが入手している最も効率的なリボザイム ポリメラーゼは、多くの研究室によって長年研究されてきました。 QT-45 にも同様の配慮が払われ、時間の経過とともに大幅に改善されることを願っています。

また、このサイズの潜在的なトータル RNA 集団の小さなサブセットをテストする際に、チームが 3 つの異なるリガーゼを思いついたことも注目に値します。その頻度が維持される場合、10 程度になります。¹¹ このサイズの配列間でリボザイムをライゲーションします。そのため、詳細に検索するとさらに多くの情報が見つかる可能性が高くなります。これは、最初の自己複製 RNA が一見したほど不可能ではない可能性があることを示唆しています。

Science、2026。DOI: 10.1126/science.adt2760 (DOI について)。