専門家らは、ケトダイエットが統合失調症を治療できるというRFKジュニアの主張には証拠がないと述べている

精神医学の研究者らは、ハーバード大学の医師が「ケトジェニックダイエットで統合失調症を治した」という厚生長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアの主張に反論する一方、注意深く管理されたケトジェニックダイエットがさまざまな精神的健康状態に効果があることを認めている。

ケネディ・ジュニアの声明は、おそらくハーバード大学の精神科医クリストファー・パーマー博士に言及したものと思われ、博士は「自分の仕事の中で『治療』という言葉を一度も使ったことはない。私は統合失調症を含む精神疾患を治すと主張したことはない」としながらも、「私はケトジェニックダイエットが非常に強力な治療法であり、統合失調症の症状を緩和する点にまで及んでいると話してきた」とも述べた。

赤身の肉と乳製品の摂取量を増やす「新しい食品ピラミッド」を宣伝するツアーで、ケネディ・ジュニアはケトの治療効果を宣伝した。タンパク質と炭水化物の両方よりも高い割合の脂肪を必要とするケトジェニックダイエットは、一般的に赤身の肉を重視しておらず、保健長官自身が実践している「肉食動物の食事」とも著しく異なります。

ケトジェニックダイエットが統合失調症の症状軽減に役立つ可能性があるという証拠は、パーマーが2019年に『統合失調症研究』誌に発表した2件の症例報告から得られた。それらについて議論する際、パーマーは即座に「はい、それは2件だけです」と強調し、「症例報告は何も証明していない。それらは管理されていない。それらには膨大な量の偏見が含まれている。」と強調した。しかし、パーマー氏は、どのような治療法が効果があるかについて仮説を立てる上で重要になる可能性があると述べた。パーマー氏は、統合失調症の症状が寛解することは信じられないほど稀であるため、これらの症例報告を発表することは価値があると考えた。

症例報告には、39歳と82歳の2人の女性について記載されている。2人とも長期の統合失調症を患っていたが、胃腸の不調と体重減少という別の理由でケトジェニックダイエットを行っていた。時間が経つにつれて、彼らは食事が統合失調症の症状を改善していることに気づき、最終的には二人とも統合失調症の薬を中止しました。

パーマーは、慎重な監督なしには誰も精神科薬を中止すべきではないと明確に信じていました。研究に参加したある患者は医師と協力して精神科薬を安全に減らしたが、別の患者は自分で突然薬をすべて中止することを決めた。

パーマーさんは、「はっきり言っておきますが、これは彼女にとって予期せぬ災害でした。彼女は重度の精神障害を抱えていました。彼女は２か月以上入院していました。」と語った。その患者は入院中も食事療法を続けたが、安全に回復するまでに薬の服用を再開しなければならなかった。

ケトは神経症状を助けることが1世紀以上にわたって知られてきました。 1920年代にてんかんを持つ子供の治療法として登場しましたが、薬がより洗練されるにつれて人気はなくなりました。しかし、1990年代以降、小児科医は治療抵抗性てんかんの子供に処方する処方を再び始め、最近では精神科医の研究者もこのことに注目しています。

パーマー氏は、統合失調症や双極性障害を含む幅広い精神疾患に対するケト摂取の有効性を調査するために、現在約20件の対照試験が進行中であると述べた。統合失調症や双極性障害の特定の治療薬は多くのマイナスの副作用を引き起こす可能性があり、初期の証拠はケトダイエットが副作用と症状の両方に効果がある可能性を示唆しています。

科学者たちは、なぜこの食事療法が役立つのかをまだ調査中だが、パーマー教授は、それが細胞の「発電所」であるミトコンドリアに関係している可能性が高いと述べた。

「ミトコンドリアの機能不全は、本質的にほぼすべての精神疾患に関与していることがわかっています」とパーマー教授は語った。

メリーランド大学医学部の精神医学教授で、ケトジェニックスとメンタルヘルスを研究しているディアナ・ケリー博士は、ケトジェニックスが使用する燃料を変えることでミトコンドリアの機能を変化させるとガーディアン紙に語った。ケリー氏によると、ケトジェニックダイエットの目標は体をケトーシス状態にすることであり、ケトーシス状態になると体は燃料としてブドウ糖の代わりに脂肪を燃焼し始めるという。

エディンバラ大学の研究者らは、脳画像を使用して、ケトジェニックスが脳の働きを変える理由を理解しようとしている。エジンバラ大学の精神医学教授ダニエル・スミス博士は、一部の双極性障害患者の治療法としてケトダイエットを調査する実現可能性試験を実施し、「脳のグルタミン酸レベルの変化は症状の改善と相関しているが、サンプルサイズが小さいため、これはあまり強力な証拠ではない」ことを発見した。彼は現在、大規模な対照研究の初期段階にいます。

ケトダイエットは多くの関心と投資を集めていますが、それが患者にとって現実的な解決策であるかどうかについては疑問があります。臨床試験は通常、数週間から数か月続くが、米やパンなどの主食をほぼ完全に排除し、おかずとして生クリームを飲むなど、あまり楽しくない方法で大量の脂肪を長期にわたって摂取する食生活を、ほとんどの患者が続けることができるかどうかは未解決の疑問である。ケトダイエットも高価です。

ケリー氏の研究室の博士研究員であるシドニー・マレー氏は、ケトーシスで「チートデイ」に相当することが可能かどうかはまだ分からないが、ケトーシスを維持するために必要な脂肪と炭水化物の比率は人によって異なるため、人によってはよりリラックスした食事が可能かもしれないと述べた。

パーマー氏としては、会話の中でケトがこれほど重要視されるのを見て「うれしい」が、自分の研究が政治問題化していることに失望していると語った。

「もし私たちが『まあ、これは共和党の治療法だ、あるいはケト療法は統合失調症のRFKジュニア治療法だから、私はそれとは何の関わりもしたくない』という二極化した陣営に属し続けるなら…私たちがこの分野として進歩することは決してないだろう」と彼は語った。