なぜ子供の頃のことを思い出せないのですか？

最初に覚えていることについて考えてください。誕生日ケーキのろうそく、子供の頃飼っていた犬のふわふわの毛皮、母親の香水の匂いです。記憶が何であれ、これらの出来事が起こったとき、おそらくあなたは少なくとも2歳でした。 3 歳の子供たちは、自分の周囲の世界を鋭く認識しており、子供が喜んでおもちゃを口にしたり、花火に向かって叫んだりしているのを見るだけで、最近の出来事を思い出し始めます。いつかそうなるまでは。

私たちと私たちの初期の経験の間には、不思議な障壁があります。そして、これは人間だけに当てはまるわけではありません。実験では、ラットも同様の忘れ方を示すことが示されています。生後わずか数週間で迷路から脱出する方法を学んだマウスは、大人になるまでに忘れてしまいます。若いラットはショックを受けた部屋を怖がるのに慣れますが、成長するにつれて怖がることはなくなります。

近年、この現象（小児期または幼児期健忘症とも呼ばれます）を研究している科学者たちは、このほぼ普遍的な形態の物忘れがどのように機能するかを説明する驚くべき発見をいくつか発表しました。

記憶は失われているのか、それとも手の届かないところにあるのか？

幼少期の記憶は単に消去されているように見えるかもしれません。しかし、いくつかの研究は、それらの記憶がネズミの中にまだ存在しており、取り戻すことができることを示唆しています。

トロントの病児病院の主任科学者であるポール・フランクランドの研究室では、若いラットが部屋への恐怖を覚えたときに活動する脳内の細胞にタグを付けました。 3か月後、成体マウスが恐怖を忘れたとき、研究者らがそれらの細胞を再活性化させたところ、突然マウスが恐怖を思い出した。

これは、少なくともマウスにおいては、人生の初期に形成された記憶が消去されたり破壊されたりしないことを示唆しています。それらは通常の記憶の範囲を超えています。もしかしたら、脳の成長の仕方に関する何かが、鍵を失くしてしまった記憶や鍵のかかった部屋にアクセスできなくなるのかもしれない。

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実際、出生後に脳に少量のニューロンが追加された動物（たとえば、モルモット）には、この健忘症の兆候が見られないことを、フランクランドと彼の同僚は発見した。

ダブリン・トリニティ・カレッジの神経科学者トーマス・ライアンの研究室も、一部のマウスは忘れる可能性が低いことを示した。妊娠中に母親の免疫系が活性化された雄マウスの健忘症のパターンは、雌の兄弟や対照マウスのそれに似ていません。

さらに、ライアンのグループは、乳児健忘症における脳内のミクログリアと呼ばれる免疫細胞の役割を強調した。重要な発達段階でミクログリアの活動が排除され、マウスは成熟しても迷路の解決策を忘れない。これは、免疫系が乳児健忘症に関与している可能性があることを示唆しています。

しかし、人間はどうでしょうか？

乳児や幼児の脳内で何が起こっているのかを理解するのは困難です。 （障害の1つを挙げると、脳スキャンのためにじっと座っているのは彼らの得意分野ではない。）しかし、イェール大学のニック・ターク＝ブラウンらは、ますます多くの幼児の脳をスキャンすることに成功し、大人が過去の出来事の記憶を形成するのと同じ方法、つまりエピソード記憶と呼ばれるプロセスと同じ方法で、1歳ほどの乳児でも記憶を形成しているようであることを発見した。これは、人間も後からアクセスできない記憶を形成している可能性があることを示唆しています。

2歳の子供がすべて消えてしまうとしても、休暇に連れて行く価値はありますか？ターク＝ブラウンは、「私はいつもこう聞かれる。『これを防ぐにはどうしたらいいの？』と言う。それについてたくさん話すこともできるし、写真を見せることもできる。でも、本当の純粋なもの、彼女が長い間考えていなかった、あなたが彼女に話さなかった記憶を持っていたということは、良くも悪くもすぐに消えてしまうだろう」と語る。

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記憶がいつ形成され、いつ忘れられるかをより深く理解するために、マックス・プランク人間発達研究所のサラ・パワーとその同僚は、子供たちが外の世界では決して遭遇することのない経験にさらされるメディアルームを作りました。 「この作業で本当に重要なことの 1 つは、すべてが実験室の空間内にのみ存在するということです。私たちは、関連する環境は現実世界の外には存在しないという意味で、それが完全にユニークであることを確認したかったのです。そのため、子供たちがこれらの関連付けを覚えているとしても、それは実験室にいたという事実からのみ可能であることがわかります」と彼女は言います。彼らはこれまでに生後18カ月から24カ月までの400人の子供たちを観察し、彼らに実験室の場所の鮮明な記憶を与え、彼らを長期にわたって追跡するつもりだ。このプロジェクトはまだ初期段階にありますが、「初期データから、これらのエピソードのような記憶をエンコードして保持する能力に非常に驚いています」と彼女は言います。

タークブラウンが実施した小規模な実験では、両親が子供の視点から出来事の映像を撮影した。その後、彼と彼の同僚は、2 年間にわたる数回のセッションで脳をスキャンしながら、子供たちにビデオや見知らぬ人のビデオを見せました。そのアイデアは、ビデオが子供自身の世界観を脳スキャンで検出可能な思い出させるものを持っているかどうか、そしてもしそうであれば、その効果がいつ消えるかを正確に評価することである。

なぜ忘れてしまうのでしょうか？

なぜ私たちの脳、そして他の哺乳類の脳が私たちの初期の人生を忘れてしまうのかは謎です。 「人間の記憶、教育、幼少期、学習全般について、このことが何を物語っているのだろうか…これは生物学的なスイッチなのか、それとも単なる過度の学習の産物なのか?」ライアンは言います。 「言い換えれば、私たちの脳は実際に意識的にこれらの記憶をオフにするように指示しているのでしょうか? それとも単にその期間にわたる激しい学習の副産物でしょうか?」