インド北部とネパール西部で大規模な地震が発生する可能性が高いと主張する人もいるが、ある分析によると、この地域では数千年にわたって小規模な地震がランダムに発生しており、これは神話であるという。

当局者やメディアが、イスタンブール、シアトル、東京などの断層に近い人口密集地域を、激しい地震の発生が「遅れている」と呼ぶのはよくあることだ。インドとネパールの中央ヒマラヤ断層セグメントで最後に大地震が記録されたのは1505年であるため、一部の研究では、そこでは約500年ごとに地震が発生しており、大地震が差し迫っていると示唆されています。

しかし科学者らは、過去6,000年間にこの地域でマグニチュード6.5以上の地震が少なくとも50回発生しており、その中には1505年以降の8回も含まれていることが判明した。そして、これらの地震は一定の間隔ではなく、ランダムに発生している。

この研究を主導した英国南極観測所のザカリア・ガズー・シュース氏は、「ヒマラヤ山脈の地震の周期性についての議論や長い議論をやめ、これはランダムな過程であるという合意に達し、その枠組みの中でリスクを検討する必要がある」と述べている。

ヒマラヤ山脈にあるインドとユーラシアのプレートの衝突は今日まで続いており、地球上で最大の地震帯の一つとなっています。山脈の下にある2,400キロメートルの断層は、2015年にカトマンズとその周辺で9,000人近くが死亡したマグニチュード7.8の災害など、激しい地震を引き起こしている。

しかし、ネパールの首都西側の断層の中央部では地震の証拠がほとんど見つかっておらず、この「地震ギャップ」に圧力が蓄積しており、間もなくマグニチュード8または9の破壊的な地震で解放されるのではないかとの懸念が生じている。

ガズー・シャウスは、これは地震学の違いではなく「知識のギャップ」に基づく誤解だったと主張する。研究者らは通常、溝を掘って地表の亀裂を見つけることで、過去にヒマラヤ山脈で地震が起きた証拠を探していた。この方法は大きな地震を発見することはできましたが、地表を破壊しなかった小さな「影の地震」は見逃してしまいました。

英国地質調査所の元地震学者ロジャー・マッソン氏は、「従来の古地震学の手法では、最大規模の地震の記録は非常に乏しいものになるだろう」と語る。 「一方、歴史上の地震については、マグニチュード 4 程度まではリストに記載できるでしょう。」

記録には主に大規模な地震が記録されていたため、その地域で特定の規模の地震が発生するまでの平均時間である「復帰期間」とも呼ばれる長い「介入間隔」の計算につながりました。

ヒマラヤ中央部のより良い地震記録を明らかにするために、ガズー・シャウスらは2013年にネパール西部のララ湖までトレッキングし、ゴムボートで湖底から4メートルの堆積物コアを採取した。

彼らはその後、地震による水中地滑りによって湖底に堆積した、粗い堆積物の上に細かい堆積物が重なった層であるタービダイトのコアを分析した。研究チームは現在、過去6000年間に発生したマグニチュード6.5以上の地震を50回特定し、それぞれの地震のタイミングを核の深さに応じて特定した。ガズー・シャウス氏は、これらはエネルギーを解放し、断層にかかるストレスを軽減する可能性があると述べている。

統計分析によると、地震はグループで発生しますが、これらのグループはランダムに発生します。現在、ほとんどの地震学者は現代の機器記録に基づいてこれを予想しているが、ガズーシャウス氏は、古地震学の記録によってこれが確認されたのはこれが初めてであると述べている。

「もし私がネパール西部に家を建てるとしたら、間違いなくもっと慎重に建てるでしょう」と彼は言います。また、たとえ地震がランダムに発生したとしても、地震の平均間隔を計算することは、その地域の橋やダムなどの構造物に損傷を与える可能性のある地震活動の指標として役立つ可能性があるとマッソン氏は述べています。

「今後 100 年間の計画を立てているのであれば、その期間に一定規模の地震が何回発生するかを知りたいと思うでしょう」と彼は言います。 「それに備えていれば、地震が来年起きようが、10年後に起きようが関係ありません。ダムの強度は十分にあるのですから。」