LinkedIn から Elimination Chamber まで、WWE でのキアナ・ジェームスの台頭は驚きに満ちています

プロレス界でトップに到達するための真の青写真はこれまで存在しませんでした。当然のことながら、この業界に参入してきたスターもおり、彼らは最初から偉大になる運命にあることはわかっています。お好みで言えば、ザ・ロックやジェド・カーギル、ブラウン・ブレイカーのような優良選手たちです。

こうした上昇は避けられないように思えるかもしれないが、WWEでスターダムへの道はそれだけではない。時々、レスラーは瞬間を捉えてファンとつながり、突然自分が業界の頂点に立つことがあります。

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30年前、キング・オブ・ザ・リングで史上最高のプロモーションを行っていたのはスティーブ・オースティンだった。 8年前、ベッキー・リンチは折れた鼻を全く新しい人格に変えた。数か月後、コフィ・キングストンは土壇場でのチャンスを利用し、レッスルマニアへの道で実際に行動を起こした。

この予期せぬひらめきが、ミッドカーダーをメインイベンターに変えるのに役立ちます。画期的なパフォーマンスを目指してファンが有機的に結集すると、新たなスターが誕生します。

これはまさに、2026 年にキアナ・ジェームズの展開が見られ始めていることかもしれません。

ジェームズ、本名ケイラ・クリンゴンスミスは、当初オーランドのフラットバック・レスリング・スクールでトレーニングを受け、2022年にWWEと契約し、最終的にNXTとメイン・ロスターを経て活躍した。 「スマックダウン」への彼女の道は比較的標準的でしたが、元体操選手のプロレスへの進出は完全にユニークでした。

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「大学時代にWWEから連絡を受けた」とジェイムズは土曜日のエリミネーション・チェンバーPLEに先立ってアンクラウンに語った。 「私の大学のコーチは『トータル・ディーバ』に夢中でした。そのリアリティーショーを見始めたんですが、プロレスの方に少し傾いて、「これが本当にやりたい」と思ったんです。

「当時、私は会社員として働いていました。LinkedIn にアクセスして、プロフィールに WWE と入力し、メッセージをコピーして貼り付けました。『どうすれば参加できますか。ジムでフリップをしているビデオがあります。』 「ついに、適任者を見つけて、試してみる機会を得ました。」

ジェームズはNXTを勝ち上がるにつれて、ティファニー・ストラットン、ロクサーヌ・ペレス、そして前述のリンチとの確執で成功を収めた。ジェームスはブランドでシングルスのタイトルを保持したことがなかったにもかかわらず、2024年4月にメインロースターに招集され、数週間後に初戦に勝利したが、膝に重傷を負い1年以上戦列を離れた。

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ジェームズのメインロスターへの登竜門は、本格的に始まる前に打ち切られた。

「明らかに、それが起こったとき、それは感情的に大きな打撃を与えました」と彼女は言います。 「私はもっと強くなって戻ってくると自分に約束しました。そして、それが自分を定義づけてもいいし、途中で起こったことに任せてもいいと言いました。私は毎日1％ずつ良くなりたかったし、私の目標はそれを取り戻して再びあのリングに上がることでした。」

ジェームズが昨夏怪我から復帰したとき、それは主にリング上のパフォーマーとしてではなかった。代わりに、彼女は全米女子チャンピオンであるジュリアのスクリーン上のマネージャーに選ばれました。ロクサーヌ・ペレス、ティファニー・ストラットン、ライラ・ヴァルキュリアなどのNXTチームメイトがメインロスターで活躍する一方、ジェームズはさまざまな課題に直面していた。

「解剖学的には、常に疑いがあります。構造的に、それはあなたの膝であり、手術を受けたのです」とジェームズは言います。 「曲げることと精神的な強さがそれに役立ったと思います。『この膝を肉体的にリハビリしたんだ、何か月も働いたんだ、よかった』と自分に言い聞かせます。それは肉体的なものというよりも、精神的なものかもしれません。それからリングサイドにいることが本当に助けになり、メンタル面での勝負にも役立ちました。私は一歩下がって、他の皆が格闘しているのを眺めました。そのプロセスは素晴らしく、旅は人それぞれ異なりますが、私は自分が歩んできた道に感謝しています。」

リング上でそれほど積極的ではなかったにもかかわらず、ジェームズは落胆しなかった。 WWEでの役割に対する彼のアプローチは、アメリカの企業で見たり、現役時代にトム・ブレイディから聞いたものと何ら変わりません。つまり、一度に1つのショーごとです。レンガごとにプレイします。仕事をしてください。自分の役割（音節の目的）を理解してください。どのようなゲーム、またはスポーツ エンターテイメントを実現したい場合でも、ジェームズの実生活のメンタリティと WWE のペルソナが混ざり合って、ファンが惹かれる本物らしさが生まれます。

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「私たちがWWEユニバースの前に出てパフォーマンスをするあらゆる機会は素晴らしいです」と彼女は言います。 「私たちがそこに行くたびに、それは戻ってくるためのオーディションであるかのように見ています。マクロレベルで見るのではなく、ミクロレベルで見るようにしています。これが今週のあなたの役割です。それに集中して、チップが落ちるところに任せてください。」

1月、焦点がロイヤルランブルとレッスルマニアシーズンの正式なスタートに移ったとき、チップはついにジェームズの側に到着しました。ジェームズは初めての女子ロイヤルランブルの試合に3位で出場し、混沌とした試合の序盤でアレクサ・ブリスとシャーロット・フレアーとリングを共有した。

WWEの今年最大のカードの1つであるマーキーマッチで圧倒的な成績を収めただけでなく、ジェームズはラッシュ・レジェンドとソル・ルカを相手にブレイクしたパフォーマンスで名を馳せた。