カリフォルニアのゾウアザラシで鳥インフルエンザ発生、当局が人気ツアーを中止

研究者らによると、カリフォルニア州アニョ・ヌエボ州立公園のアザラシの子７頭が鳥インフルエンザウイルスの陽性反応を示し、他の数頭がこの病気の症状を示しているという。この感染拡大により、公園当局は残りのアザラシ繁殖期に人気の公園内アザラシ観察ツアーを中止することになった。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校とカリフォルニア大学デービス校の研究者らは水曜日に発表し、カリフォルニア州の海洋哺乳類の間でウイルスの発生が初めて確認されたと発表した。

2020年に始まった世界的な鳥インフルエンザの流行は、数百万羽のペットの鳥を殺し、世界中の野生動物に広がり、特にアザラシとアシカがこの病気に対して脆弱になっています。近年、このウイルスによりチリとペルーで数千頭のアシカ、アルゼンチンで数千頭のゾウアザラシ、そしてニューイングランドで数百頭のアザラシが死亡した。

このウイルスが人体に及ぼすリスクは低いと考えられているが、当局者らはアザラシに近づくことを避け、ペットを動物から遠ざける必要があると述べた。

毎年冬になると、何千頭ものゾウアザラシがサンフランシスコから南に約 90 分のところにあるアニョ ヌエボ州立公園にやって来て、争ったり、交尾したり、出産したりします。毎年恒例のこの光景には、地球上最大のアザラシを一目見ようと熱望する観光客や野生動物観察者が集まり、パブリックビューイングエリアから観察する人もいれば、繁殖地として知られる繁殖地を巡る犬のガイド付き散歩に申し込む人もいる。

しかし現在、展望エリアは閉鎖されており、アニョ・ヌエボのツアーは「厳重な警戒から」中止されているとカリフォルニア公園・レクリエーション局の副地区監督ジョーダン・バージェス氏は語った。当局者らは、この措置がゾウアザラシが生息する地域への人々の侵入によって引き起こされる可能性のある病気の蔓延を防ぐのに役立つことを期待していると同氏は述べた。

バージェス氏は、「現時点では人体への曝露についてパニックに陥っているわけではないが、アザラシと一般の人々の健康を確保しようとしているだけだ」と述べた。

カリフォルニア大学デービスワイル獣医学部パンデミック洞察研究所所長のクリスティン・ジョンソン氏は、研究者らが近年厳戒態勢を敷いてこの病気の到来の兆候に常に目を光らせていたため、この流行はすぐに気づかれたと述べた。 2月19日と20日に病気の動物や死亡した動物が観察された後、研究者らはカリフォルニア州動物衛生食品安全研究所システムで検査するためにサンプルを収集した。スクリーニングの結果、動物が HPAI H5N1 ウイルスに感染していることが判明しました。

ジョンソン氏によると、さらに約30頭の動物から採取したサンプルの検査はまだ保留中だという。

大学の研究者らは、州および連邦の野生生物管理者、西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークと協力して動物を監視している。