NASAのアルテミス月探査プログラムが大幅に改革される

NASAはアルテミス月探査計画を進めている。 NASA長官ジャレッド・アイザックマンは2月27日の記者会見で、1972年のアポロ計画終了以来初めて人類を月に送るというNASAの計画の大幅な変更を発表した。

アルテミス II ミッションは今後数か月以内に打ち上げられる予定ですが、それにはいくつかの厳しい練習が含まれます。スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは燃料が注入されている間も漏れ続け、最終的には分析と修理のために発射台から回収された。 SLS が最後に発売されたのは 2022 年です。

アルテミス II は、アルテミス III で月面に着陸する乗組員を派遣する準備として、宇宙飛行士を月周回飛行させるミッションです。その計画は現在変更されており、アルテミスIIIはもはや着陸ミッションではなく、代わりにオリオン乗組員カプセルが軌道上で着陸船とドッキングする能力をテストし、最終的に着陸するための宇宙服をテストすることになる。

これは後退のように見えるかもしれないが、打ち上げの頻度を増やす計画も含まれている。新しいアプローチの下では、アルテミス IV とおそらくアルテミス V は 2028 年に月面に着陸する予定です。

NASA職員のアミット・クシャトリヤ氏は声明で、「アルテミスの一連の飛行全体は、能力を段階的に強化する必要があり、各段階で着陸ミッションを完了する能力に近づける」と述べた。 「それぞれのステップは前進するのに十分な大きさでなければなりませんが、過去に学んだ教訓を考慮すると、不必要なリスクを負うほど大きくはありません。」

当初の計画では、将来のミッションに備えてSLSロケットの上段をアップグレードする予定だったが、アイザックマン氏は記者会見で、NASAが数回のミッションごとに大きな変更を加えるのではなく、「標準化」バージョンを目指すと発表した。 「すべてのロケットを芸術作品にするつもりはない」とアイザックマン氏は記者会見で語った。

これらの変更は、アルテミス プログラムの全体的な哲学の変更を示しており、各ステップの前にロケットとミッション計画のあらゆる部分を徹底的にテストし、数年ごとに大きな飛躍をするのではなく、小さなステップを迅速に実行します。アイザックマン氏は、これによってアルテミスを当初から悩ませてきた遅延が解消され、より安全で賢明な月探査プログラムにつながることを期待していると語った。