一般的な小児疾患との闘いにおいて、科学者たちは小児科医の血液という珍しい情報源に注目しました。予防治療として使用できる強力な抗体が豊富に存在することが判明しました。これらは、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）や風邪ウイルスに対する承認済みの抗体療法をも上回っています。

小児科医はほぼ常に呼吸器ウイルスにさらされているため、そのような病原体に対する非常に強力な抗体の探索において呼吸器ウイルスは十分に探求されていない可能性があります。 RSウイルス（ほぼすべての子供が2歳までに感染し、重度の呼吸困難を引き起こす可能性がある）などの感染症には抗体療法が利用可能だが、それらは特定の菌株を中和するだけである。しかし現在は、より広範囲に作用する治療法が検討されているかもしれない。

重慶医科大学小児病院のホイ・ザイ氏を含むチームは、同病院で10年以上勤務していた小児科医10人の血液を検査した。これにより、研究者らは小児科医の免疫細胞から RSV に対する 56 個の強力な抗体を発見しました。

その後、研究者らはこれらの抗体の合成バージョンを作成し、実験室でテストしたところ、3 つがさまざまな RSV 株に対して特に活性であることが判明しました。 RSウイルスと同じウイルス科に属し、風邪の一般的な原因であるが、一部の子供には重篤な病気を引き起こす可能性があるヒトメタニューモウイルスも、3人に1人が不活化した。

その後のマウスとラットでの試験では、これら 3 つの小児科医由来の抗体を単独または組み合わせて注射すると、動物が RSV またはヒトメタニューモウイルスに感染したときに症状が発現するのを防ぐことが示されました。実際、小児科医の抗体は、ネルセビマブやクレサロビマブと呼ばれる既存の抗体よりも RSV をブロックする能力が 25 倍優れており、幅広い菌株を中和しました。

オーストラリアのポートマッコーリーベース病院のトレント・カルカット氏によると、小児科医の間ではキャリアを重ねるにつれて呼吸器系ウイルスに対する耐性が強くなるのが一般的であるため、これは当然のことだという。 「私は10年間小児患者の治療に携わっていますが、最初の数年間は、おそらく年に2～3回、顕著な呼吸器疾患を患っていましたが、今では病気なく1年を過ごせるようになりました。」

カルカット氏は、この小児科医が入手した抗体は、人体臨床試験でさらなる検査を正当化するのに十分有望であると考えている。 「間違いなく見知らぬ妨害者が存在するので、検討する価値はあると思います」と彼は言います。

現在、赤ちゃんを RSV から守る方法は 2 つあります。 1つは、出産後の赤ちゃんを守る妊娠中のワクチン接種です。 2つ目は、子供がウイルスに感染するとウイルスを中和するネルセビマブまたはクレサロビマブを注射することで、重篤な症状の予防に役立ちます。しかし、これらは特定の RSV 株に対してのみ機能します。

ニルセビマブとクレサロビマブも同様に、以前に RSV に感染したことのある成人の血液を検査することによって開発されました。これにより、個人の免疫系がウイルスに対して自然に産生する抗体が特定されました。ヒトメタニューモウイルスに対する承認されたワクチンや抗体療法はありません。