現場からのメモ – NASA サイエンス

コンプトン・“ジム”・タッカー著 NASA の科学者は宇宙から植物を研究することができましたが、常にそうであったわけではありません。 「衛星データを使って地球を研究するのが大好きです」とコンプトン・”ジム”・タッカー博士は言います。タッカーが大学院生だったとき、彼と何人かの友人は光合成を研究する新しい方法を発見しました。 「私たちは、植物の色素、クロロフィル、および光の特定の波長と非常に強い関係があることに気づきました。光合成を研究したい場合は、クロロフィルを研究する必要があることがわかりました。」 タッカー氏は、植物がどれだけの可視光と近赤外線を反射するかを測定することで植物の健康状態を知ることができることを学びました。 「私たちはこの光の種類の比較を正規化微分植生指数 (NDVI) と呼んでいます。実際には、これら 2 つの波長または帯域の単純な比です。」 これは前例のない科学でした。タッカーはまた、この観察と比較が宇宙からでも行えることも学びました。最初の NDVI 機器は 1981 年に高度超高解像度放射計 (AVHRR) ミッションの一環として宇宙に飛行しました。 「これは私が農場にいた頃から使っているものと同じものですが、実際には大きくなっただけです。」 1983年後半、タッカーはピアース・セラーズと出会った。この会談は、数十年にわたる友情と科学協力の始まりを示しました。セラーズはタッカーの光合成を測定する方法を思いついた。これにより、1 枚の葉から野原、森林、大陸、宇宙のすべての植物に至るまで、世界中の植物の健康状態に関する詳細な情報を取得できるようになりました。 「人々はいつも私に、いつ引退するつもりかと尋ねます」とタッカーは言います。 「そして、私は自分がやっていることを本当に愛しているといつも言います。楽しいからできる限りやり続けます。ほとんどの人は私を見て、『あなたは頭がおかしいの？』と思います。」私はそうではありません。それは本当です。私は自分の仕事が本当に大好きです。