研究者らによると、「サシガメ」によって引き起こされる致死性の感染症であるシャーガス病が米国に根付いているという。

シャーガス病として知られる致死的でほとんど知られていない寄生虫感染症は、かつては海外のみの脅威と考えられていたが、米国では風土病である可能性があると研究者らが新たな研究で主張している。 シャーガス病は、生命を脅かす合併症を引き起こす前に、何年も、場合によっては数十年も気付かれない可能性があるため、サイレントキラーと呼ばれることがあります。この病気は、人の口の周りを噛む傾向があるため、一般にサシガメとして知られる吸血昆虫のグループが媒介する寄生虫によって引き起こされます。 この病気は通常、急性期と慢性期の 2 つの段階で現れますが、慢性期はかなり遅くなってから発生することがよくあります。急性期では、感染しても症状がないことがほとんどです。症状が現れたとしても、通常は頭痛、発熱、筋肉痛などの軽度で特異的な症状ではありません。通常、最初の感染から 10 ～ 30 年後に起こる慢性期では、寄生虫が心臓や消化器系に深刻な損傷を引き起こし始める可能性があります。その結果、患者の約 3 分の 1 が重大な心血管疾患を発症します。世界保健機関によると、さらに 10% が消化器系または神経系の問題に苦しんでいます。 WHOは、世界中で700万人以上がシャーガスに感染していると推定され、この病気により毎年1万人が死亡していると発表した。ほとんどの症例はサシガメがよく生息する中南米で発生しています。 2016年、研究者らは米国で約30万人がシャーガスの慢性症例に苦しんでいると推定したが、ほぼ全員がここに来る前に別の国でこの病気を患っていた。 専門家グループは今月発表した論文で、この病気は国外に出ない人にとっても深刻な健康上の脅威であると考えるべきだと述べた。彼らは、地域感染によりヒトでのシャーガスの症例が確認された8つの州（カリフォルニア、アリゾナ、テキサス、テネシー、ルイジアナ、ミズーリ、ミシシッピ、アーカンソー）を特定した。彼らは、これがこの病気がアメリカ大陸の風土病である、つまり常に存在していると考える十分な理由であると主張している。 「米国におけるシャーガス病の風土性を認識することは、世界的な健康目標を達成するために極めて重要である」と著者らは研究の中で述べている。 ほとんどの州はシャーガス感染者数を追跡していないため、国内の実際の感染者数は不明だが、研究者らはこの病気がこれまで考えられていたよりも蔓延していることを示唆する手がかりがあると述べている。テキサス州保健局は、2013年から2023年の間に51件のシャーガスの地域感染例をリストに挙げた。同州はまた、同期間に400件以上の犬の症例を追跡した。他の22の州とワシントンD.C.でも感染した犬が見つかっている。 テキサスA&M社の昆虫学者ガブリエル・ハマー氏はロサンゼルス・タイムズに対し、既知のシャーガス感染例はおそらくこの病気の実際の蔓延の「氷山の一角」に過ぎないと語った。 シャーガスを蔓延させることで知られるサシガメの一種は、米国南半分のすべての州を含む32の州で発見されている。 知っておくべきこと 幸いなことに、シャーガスが早期に発見されれば、抗寄生虫薬で治療することができます。しかし、感染した状態が長く続くほど、治療効果は低くなります。 「診断して早期に発見できれば、ほとんどの患者は回復することができます」と心臓専門医のサルバドール・ヘルナンデス博士はNewsNationに語った。 「問題は、私たちがそれを行わないことで、人々が亡くなったり、臓器移植や手術を含む非常に高額な治療が必要になったりすることです。」 シャーガスが慢性化すると、薬で治すことはできませんが、メイヨークリニックによれば、薬は最も深刻な合併症の発症を遅らせるのに役立ちます。場合によっては、感染者にはペースメーカー、心臓手術、または心臓置換が必要になる場合もあります。 クルーズトリパノソーマは、サシガメによって広がるシャーガス病を引き起こします。 (エド・レシュケ/ゲッティイメージズ) (エド・レシュケ/ゲッティイメージズ) シャーガスを早期に特定することが重要です。急性期に起こる症状のほとんどは、たとえ現れるとしても一般的なものであり、インフルエンザや風邪などの特定のウイルスに起因すると考えられます。これらには、発熱、倦怠感、体の痛み、頭痛、下痢、嘔吐が含まれます。ただし、ロマーナ徴候として知られる明らかな症状が 1 つあります。それは、寄生虫が目から体内に侵入したときに時々起こるまぶたの腫れです。慢性シャーガスの症状には、心臓の問題や消化器の問題などがあります。 急性期の犬も無症状であることが多いですが、リンパ節の腫れ、歯肉の青白さ、胃の問題を引き起こすことがあります。慢性期では、犬は心臓の問題、無気力、腹部の腫れを示すことがあります。 研究者らは研究の中で、シャーガスを風土病として分類することで「証明されているように、決して熱帯だけにしか存在しなかったこの顧みられない病気と闘う能力が大幅に向上する」と主張している。