全球降水量測定 (GPM)

ガラパゴス諸島のフロレアナ島で、150年以上ぶりにゾウガメが野生に戻りつつある。これは科学者らがゾウガメの餌や水、営巣地を見つけるのに役立つNASAの衛星データに基づいている。 ガラパゴス国立公園管理局とガラパゴス保護団体との協力によるこの取り組みは、地球上で最も生態学的に特徴のある諸島の一つでカメの個体数を回復する上で重要なマイルストーンとなる。 フロリアナ島では、捕鯨船による激しい狩猟と、ウミガメの卵や孵化したばかりの子ガメを食べる豚やネズミなどの新たな捕食者の到来により、1800年代半ばにウミガメが姿を消しました。カメがいなくなって、島は変わり始めました。ガラパゴス諸島全域で、歴史的にゾウガメは植生を草食し、密集した植物の生い茂る道を切り開き、種子を島々に運ぶことで景観の形成に貢献してきました。 「これはまさに、NASA の地球観測が変化をもたらす種類のプロジェクトです」と、ワシントンの NASA 本部で NASA Earth Action の生物多様性および生態予測プログラムのマネージャーであるキース・ガディス氏は述べています。 「私たちは、パートナーが現実的な質問に答えるのを支援しています。今日だけでなく、数十年後、これらの動物が生き残る可能性が最も高いのはどこでしょうか?」 2月20日、ガラパゴス国立公園局と保護パートナーはフロリアナ州の2か所で158匹のゾウガメを放した。 ガラパゴス自然保護団体の科学・保護担当副社長で、このプロジェクトの共同主任研究員でもあるジェームズ・ギブス氏は、「これらのカメをこの島に戻すのは大変なことだ。チャールズ・ダーウィンもこの島でカメを最後に見た人の一人だった」と語った。 2000 年、科学者たちは予期せぬ発見をしました。ギブス氏と他の研究者らは、ガラパゴス諸島の最高峰であるイサベラ島北部のウルフ火山で、他の既知の現存するカメとは似ても似つかない珍しいカメを発見した。約10年後、島の洞窟や博物館のコレクションで見つかった絶滅したフロリアナガメの骨から抽出されたDNAにより、そのカメがフロリアナの祖先を持っていることが確認され、島に戻すことを願って繁殖プログラムが開始され、以来数百頭の子孫が誕生した。研究者らは、100年以上前に捕鯨船がカメを島間で輸送した可能性が高いと考えている。 ガラパゴス国立公園管理局は、過去60年間に1万頭以上のカメをガラパゴスで飼育、放流しており、これは史上最大規模の再導入活動の1つである。ただし、島ごとに異なるパズルが表示されます。 ガラパゴスにはいくつかの丘や小さな山があり、雲を遮り、常緑樹が生い茂り涼しく湿度が保たれています。また、非常に乾燥しているため、雨が降った後に緑の植物が短期間しか現れない地域もあります。これらの地域が同じ島内にある場合、カメはそれらの地域間を移動し、一部の動物は季節ごとに餌場と営巣地の間を毎年何マイルも移動します。 「カメにとっては難しいことです。なぜなら、カメは飼育下からこの環境にやって来たからです」とギブス氏は言う。 「彼らは食べ物がどこにあるのか、水がどこにあるのか、どこに巣を作るのかも知りません。すでに条件が整っている場所に彼らを置くことができれば、より良いチャンスを与えることができます。」…