惑星の通過

2026 年 1 月 11 日、私は厳重に管理されたカリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地から、畏怖の念を抱かせるスペース X ファルコン 9 ロケットが NASA の新しい系外惑星望遠鏡パンドラを軌道に乗せる様子を心配そうに見ていました。 系外惑星は、他の星を周回する世界です。地球から見ると、それらは主星のすぐ隣に非常に暗い点として見え、数百万倍から数十億倍も明るく、惑星からの反射光をかき消してしまうため、観察するのは非常に困難です。パンドラ望遠鏡は、これらの遠方の惑星とその周回星の研究において、NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と接続し、補完することになります。 私はアリゾナ大学の天文学教授で、他の星の周りの惑星と宇宙生物学の研究を専門としています。私はパンドラの共同研究者であり、系外惑星科学ワーキンググループを率いています。私たちは、小さな系外惑星を詳細に研究し、そこに生命体を探索する能力を制限する障壁を打ち破るため、つまりデータ内のノイズ源を理解し、除去するために Pandora を構築しました。 系外惑星の観察 天文学者は系外惑星の大気を研究するためのコツを持っています。主星の前を周回する惑星を観察することで、大気を通して濾過される星の光を研究することができます。 これらの惑星通過の観察は、キャンドルの前で赤ワインの入ったグラスを持つことに似ています。それを通して濾過された光により、ワインの品質を明らかにする細かい部分が明らかになります。天文学者は、惑星の大気を通して濾過された星の光を分析することによって、水蒸気、水素、雲の証拠を見つけ、さらには生命の証拠を発見することさえできます。研究者たちは…