澄江化石層

雲南大学の古生物学者らが主導した新たな研究によると、約5億1800万年前（カンブリア紀）に現在の中国に生息していた2種のmylocunmingid魚類は、横にある2つの大きな目と、中央に位置する2つの小さな目を持っていた。 アーティストが古代の世界を見てナビゲートするのに役立った、四つ目のミロクンミンギッドを復元したもの。画像クレジット: Xiangtong Lei と Sihang Zhang。 ミロクンミン科魚は、カンブリア紀に生息していた原始的な顎のない魚です。この時代は、動物が捕食の増加に応じて新しい体の設計と感覚を急速に進化させていた時代です。 これらの生き物は、既知の最古の脊椎動物であると考えられています。 新しい研究で、雲南大学のペイユン・カン教授らは、中国南部の有名な澄江化石層から発掘された、非常に保存状態の良い新しいミロクンミン科の化石を調べた。 「これらの化石は目を非常に詳細に保存している」とカン教授は語った。 「私たちは、その解剖学的構造を理解するために、明らかに大きな目を調べることから始めました。そして、それらの間に完全に機能する 2 つの小さな目を見つけたのは完全な驚きでした。それを見るのは信じられないほど興奮しました。」 研究者らによると、現代の脊椎動物は主に2つの目を使って物を見ています。 脳の深部にある構造である松果体は、光に反応してメラトニンを生成することで睡眠の調節を助けています。 一部の魚類、両生類、爬虫類では依然として光を検出することができ、「第三の目」と呼ばれることもあります。 2つの新しいmylocunmingidsは、初期の脊椎動物において、松果体複合体は単純な光センサーではなく、世界を視覚化できるよく発達した一対の目であったことを示している。 「私たちが見ているのは、松果体が画像を形成する目として始まったということです」とカン教授は語った。 「進化の後半になって初めて、彼らは縮小し、視覚力を失い、睡眠を調節するという現代の役割を担うようになりました。」…